심청전                                        -작자 미상-

[앞부분 줄거리] : 송나라 말년 황주 도화동이라는 곳에 심학규라는 봉사가 살고 있었다. 그의 부인 곽씨는 딸 청을 낳고 죽고 만다. 마을 사람들의 도움으로 자란 심청은 길쌈과 삯바느질을 하며 아버지를 극진히 모신다. 어느 날 심 봉사는 일 나간 청을 마중 나갔다 웅덩이에 빠지고, 그를 구해 준 몽운사 화주승의 공양미 삼백 석을 시주하면 눈을 뜰 수 있다는 말에 덜컥 시주 약속을 하게 된다. 이를 알게 된 심청은 남경 상인들에게 공양미 삼백 석을 받고 대신 인당수에 제물로 몸을 바치기로 한다.

어느덧 동방이 밝아오니 심청이 저의 부친 진지나 망종 지여 드리리라 하고 문을 열고 나서더니, 벌써 선인들이 사립 밖에서 하는 말이,

"오늘이 행선 날이오니 수이 가게 하옵소서."
하거늘, 심청이 이 말을 듣고 얼굴이 빛이 없어지고 사지의 맥이 없어 목이 메고 정신이 어질하여 선인들을 겨우 불러,

"여보시오, 선인님네, 나도 오늘이 행선 날인 줄 이미 알거니와 내 몸 팔린 줄을 우리 부친이 아직 모르시오니, 만일 알려지게 되면 지레 야단이 날 것이니 잠깐 지체하옵소서. 부친 진지나 망종 지어 잡수신 연후에 말씀 여쭙고 떠나게 하오리다."
하니, 선인들이,

"그리 하옵소서."
하거늘, 심청이 들어와 눈물로 밥을 지어 아버지께 올리고 상머리에 앉아 시중을 든다. 아무쪼록 밥을 많이 먹게 하려고 자반도 떼어 입에 넣어 주고 김에 밥을 싸서 숟가락에 얹어 드리며,

"진지를 많이 잡수십시오."
하고 권하니, 심 봉사는 철도 모르고,

"얘야, 오늘은 반찬이 매우 좋구나. 뉘 집에서 제사 지냈느냐?"
하고 좋아한다.(소설 속 인물이 자기가 체험하는 사건이나 의도한 일이 종국적으로 자기가 기대하는 것과는 전혀 다르게 이루어지는데도 그것을 모르고 행동할 때, 이를 '상황적 아이러니'라고 하며, 이때 인물의 행동은 상황의 비극성을 더욱 강화하는 결과를 가져온다.)

그러나 부모 자식은 하늘이 맺어 준 인연인데 영영 이별하는 마당에 조짐이 없을 수 없다. 심 봉사 간밤에 예사롭지 않은 꿈을 꾸었다.

"아가 아가, 이상한 일도 있다. 간밤에 꿈을 꾸니 네가 수레를 타고 한없이 가더구나. 수레라는 것은 귀한 사람이 타는 것이니 우리 집에 무슨 좋은 일이 있을 것 같구나. 아니면 장 승상 댁에서 너를 가마 태워 가려는가보다."(심 봉사가 꾼 꿈의 의미 → 심 봉사는 지난 밤 심청이 수레를 타고 가는 꿈을 꾸었다고 하는데, '수레를 타고 가는' 것은 심청의 죽음을 암시한다. 하지만 심 봉사는 심청이 죽으러 가는 줄 모르고, 꿈의 의미를 좋게 해석한다. 이러한 심 봉사의 꿈 해석은 심청의 마음을 더욱 아프게 하고 부녀의 이별을 더욱 안타깝게 하고 있다. 한편, 소설 전체적으로 볼 때, 심 봉사의 꿈은 심청이가 나중에 황후가 될 것이라는 복선의 역할을 한다고도 볼 수 있다.)

심청은 그것이 저 죽을 꿈인 줄을 짐작하되 짐짓 둘러서 대답한다.

"그 꿈이 아주 좋습니다."(아버지를 안심시키려는 심청의 효심이 엿보임)

밥상을 물려 내고 담배에 불붙여 입에 물려 드린 후에 아버지 먹고 남은 밥상을 대하여 먹으려 하나 밥이 넘어갈 리 없다. 애간장이 타는 눈물이 솟아나고, 아버지 신세 생각하며 저 죽을 일 생각하니 정신이 아늑하고 몸이 떨려 밥을 먹지 못하고 상을 물린다. 다시 세수하고 사당에 들어가 조상께 하직 인사를 올린다.

"불초 여손(女孫) 심청이는 아비 눈뜨게 하려고 인당수 제물로 몸이 팔려 가오매 조상님들의 제사를 이로 인해 끊게 되었으니 조상님께 큰 죄를 지었사오나 길이 사모하는 마음 북받쳐 끊을 길이 없습니다."

울면서 하직하고 사당문을 닫은 후에 아버지 앞에 나아가 두 손을 부여잡고 기절한다.

심 봉사 깜짝 놀라,

"아가, 아가, 이게 웬일이냐. 정신을 차려 말하여라."

심정이 여쭈되,

"제가 불효 여식으로 아버지를 속였소. 공양미 삼백 석을 누가 저를 주오리까. 남경 장사 선인들께 삼백 석에 몸이 팔려 인당수 제수(祭需, 제사에 드는 여러 가지 재료)로 가기로 하여(민간 신앙-인신공희) 오늘이 행선날이오니 저를 오늘 망종(일의 마지막) 보오."

사람이 슬픔이 극진하면 도리어 가슴이 막히는 법이라.(편집자적 논평-심 봉사가 큰 충격을 받았음을 제시함) 심 봉사가 하도 기가 막혀 울음도 아니 나오고 실성을 하는데,

"애고, 이게 웬 말이냐, 응! 참말이냐, 농담이냐? 말 같지 아니하다. 나더러 묻지도 않고 네 마음대로 한단 말이냐? 네가 살고 내 눈 뜨면 그는 응당 좋으려니와 네가 죽고 내 눈 뜨면 그게 무슨 말이 되랴. 너의 모친 너를 낳은 지 7일만에 죽은 후에, 눈조차 어두운 놈이 품안에 너를 안고 이집 저집 다니면서 동냥젖 얻어 먹여 그만치 자랐기로 한시름 잊었더니, 이게 웬 말이냐? 눈을 팔아 너를 살지언정 너를 팔아 눈을 산들 그 눈 해서 무엇하랴. 어떤 놈의 팔자로 아내 죽고 자식 잃고 사궁지수(四窮之首, 사궁 중에 첫째라는 말. 사궁은 네 가지의 궁한 처지라는 뜻으로, 늙은 홀아비와 늙은 홀어미, 부모 없는 어린이, 자식 없는 늙은이를 통틀어 이르는 말)가 된단 말인가. 네 이 선인놈들아! 장사도 좋거니와 사람 사다 제수하는 걸 어디서 보았느냐? 하느님의 어지심과 귀신의 밝은 마음, 앙화가 없을쏘냐. 눈먼 놈의 무남독녀 철모르는 어린 것을 나 모르게 유인하여 산단 말이 웬 말이냐?(심 봉사가 심청이가 죽으러 간다는 말을 듣고 딸을 공양미 삼백 석에 산 선인들에게 감정을 표출하는 말이다. 선인들에 대한 심 봉사의 적대감과 분노감을 드러내어 비탄의 심정을 강하게 나타내고 있다.) 쌀도 싫고 돈도 싫고 눈 뜨기 내 다 싫다. (중략) 너희놈들 나 죽여라. 평생에 맺힌 마음 죽기가 원이로다. 나 죽는다. 지금 내가 죽어 놓으면 네놈들이 무사할까. 무지한 강도놈들아, 생사람 죽이면 대전통편(大典通編) 율(律)이니라."

이렇듯이 심 봉사는 홀로 장담(壯談)하고 이를 갈며 죽기로 기를 쓰니, 심청이 부친을 붙들고,

"아버지, 이 일은 남의 탓이 아니오니 그리 마옵소서."(심청이 인당수 제물이 되기로 한 결정은 주변 사람들의 시선을 의식하거나 강요에 의한 선택이 아니라 자발적인 선택이었기 때문이다.)

부녀가 서로 붙들고 뒹굴며 통곡하니, 도화동 남녀노소 뉘 아니 슬퍼하리.(편집자적 논평)

<중략>

용왕이 빙그레 웃으며,

"너는 전생에 초간왕(동해 용왕)의 딸로서 요지(瑤池, 중국 곤륜산에 있다는 못)의 서왕모(불사약을 가졌다는 중국의 여신선) 잔치에서 술을 맡아 보게 했더니, 네가 노군성(심 봉사의 전생(천상계)의 이름)과 사사로운 정이 있어 술을 많이 먹여서 잔치에 술이 부족하게 되었더란다.

그랬더니 도솔천(불교에서 말하는 육욕천의 넷째 하늘)이 옥황상제께 벌을 내리라고 청하게 되었고, 옥황상제께서 진노하시어 말씀하시기를,

'이는 도솔천의 죄가 아니라 술 맡아 보는 시녀(규성, 심청)의 죄이니 자세히 조사하여 중한 벌을 내리도록 하라.'
하시고,

'노군성을 인간 세상에 내쳐 40년을 병 없이 지내다가 너와 부녀간이 되어 네 효성을 나타내라.'
하시었다.

그리하여 노군성은 심현('심 봉사'는 판본에 따라 '심학규'와 '심현' 두 가지 이름으로 나타남)이 되어 인간 세상에 귀양 보내고, 그런 지 40년만에 너를 내려보내 그 딸이 되게 하였다. 하늘나라에서 술 훔쳐 먹은 죄로 노군성에게는 먹을 복을 점지하지 아니하여 13년을 빌어먹게 하고, 또 눈을 멀게하며(벼슬길도 나아갈 수 없는 무력함과 궁핍함으로 작용함-불행을 극대화하는 장치) 규성(심청의 천상계의 이름)이 빌어먹이는 것을 받아 먹어 하늘에서 지은 죄의 벌을 받게 정하여 주셨다. 전생의 죄과로 이승에서 고생하도록 정해 놓았지만 옥황상제께서는 그래도 노여움을 풀지 아니하셨는데, 상제께서 천하 여러 신선과 사해 용왕이며 산신들과 여러 부처와 천신을 모아 조회를 받을 때 석가세존(석가모니)이 옥황상제께 아뢰었다.

'노군성이 인간 세상에서 고행을 심하게 하면서 지척을 분간치 못한 지 8, 9년이니 족히 죄를 기워 갚았을 것이요, 규성이 천명을 어긴 죄는 가볍지 않사오나, 인간 세상에 내려가 아기 적부터 고생을 하고 사방으로 다니며 빌어다가 노군성을 봉양하여 효성이 천지에 가득하여 전생의 죄(천상계의 잔치에서 술을 맡아 보았던 규성이 노군성에게 사사로운 정으로 술을 많이 주어서 잔치에 술이 모자라게 한 죄)를 모두 갚았을 듯합니다. 그런데다가 다시 제 몸을 죽을 곳에 팔아(아비의 눈을 뜨게 하기 위해 인당수에 제물이 된 것) 아비를 위한 정성이 기특하기로, 제가 제자를 보내어 그 마음을 시험해 보니(통과 의례) 그 부녀의 살아가는 모습이 지성스럽기 그지 없으니, 한갖 전생 죄만 다스리고 이승의 효성을 돌아보지 아니함이 하늘나라의 공정한 처분이 아니고, 또한 그 형편이 참혹하오니, 폐하(옥황상제)께서는 넓고 크신 은혜를 내리셔서 선악을 밝히 가려 주옵소서.'

옥황상제께서 그 말씀을 따라 즉시 남두성을 명하여 복록(福祿)을 점지하게 하고(행복한 삶을 살 수 있도록 하고), 북두성으로 하여금 수명과 자손을 점지하라(오래 살고 자손을 많이 갖게 하라) 하시니, 남두성이 아뢰기를,

'규성이 본디 동해 용왕의 귀한 딸로서 인간 세상에 귀양 가서 효성이 지극하매 민가의 아낙 되기가 불가하니, 유리국 황후가 되어 평생 즐거움을 누리게 점지하겠습니다.'(선업을 쌓으면 복을 얻는다는 불교사상과 관련됨.)

옥황상제께서 이를 허락하시니, 북두성이 또 아뢰었다.

'남두성이 규성에게 좋은 자리를 점지했으니, 저는 노군성으로 하여금 공후(봉건 시대 때 군주가 내린 땅을 다스리던 사람)가 되게 하여 유미낙하성을 만나 아들딸을 낳아 복록이 당대에 으뜸이 되게 하고, 수명은 75세에 다시 옛 벼슬로 돌아오게 하고, 규성은 세 아들과 두 딸을 두고 73세에 다시 동해로 돌아오게 점지하겠습니다.'

옥황상제께서 이를 허락하시기로, 내가 또 청하기를,

'규성의 죄를 용서하시니, 제가 또한 규성과 전생에 부녀간의 정이 있는데(초간왕인 동해 용왕이 심청의 전생의 아버지였으므로), 며칠 후면 규성이 인단소에서 명을 끊게 되어(심청이 인당수에 빠져 죽게 되는데) 그 위급함을 구하지 않을 수 없으니, 구해 내어 하룻밤을 머물게 했다가 인간 세상으로 보내도록 하겠습니다.'
했더니,

옥황상제께서 허락하시기로 너를 데려왔으니, 오늘밤에 머물러 부녀의 정을 즐기다가 내일 돌아가라."

청이 이 말을 듣고 나서야 전후 지낸 일이 다 정한 운명인 줄 알고, 더욱 슬퍼하여 땅에 엎드려 아뢰기를,

"말씀을 듣고 보니 저의 전생 죄악으로 말미암은 것이 분명한데(심청이 천상 세계에서 죄를 지어 인간 세상에 태어나 심 봉사를 봉양하며 온갖 고생을 하였음) 누구를 원망하며 누구를 탓하겠습니까마는, 지나간 고생과 지금 병든 아비가 굶주리고 슬퍼하여 죽게 될 일을 생각하니 간장이 미어지는 듯합니다."
하니, 용왕이 말하기를,

"이제는 너의 고생이 다 끝나고 이후에 무궁한 복을 누릴 것이니 슬퍼하지 말아라."
하고 시녀를 명하여 다과를 내와서 먹이라 하니, 얼마 후에 시녀가 붉은 소반에 차를 내오는데 백옥 잔에 안개 같은 차와 대추 같은 과일이었다. 청이 받아 먹으니 정신이 맑아져서 전생의 일이 분명히 기억났다. 부왕(동해 용왕)의 용안을 새롭게 알아보며, 좌우 시녀가 전생에 자기 앞에서 심부름하던 무리인 줄 아니 반갑기 그지 없었다. 자기가 본디 천일주를 맡아보다가 노군을 불쌍히 여겨 술을 훔쳐 먹이던 일이 어제 일처럼 생각나니, 슬픈 마음이 새로워 부인을 우러러 눈물을 흘리며,

"제가 인간 세상에서 고초를 겪던 일을 생각하니 마음이 두렵습니다. 이제 여기 들어왔으니 도로 나가지 말고 여기 머물기를 원합니다."

부인이 말하기를,

"너는 슬퍼하지 말아라. 이제 다시 인간 세상에 나가면 전날의 고초는 일장춘몽이 될 것이니 어찌 천명을 어기겠느냐?"
하고, 시녀를 명하여,

"청을 후원 별당으로 인도하여 편히 쉬게 하라."
하였다. 청이 시녀를 따라 후원 별당에 이르니 집 안에 벌여 놓은 것들이 모두 전날에 보던 것이었다.

<중략>

각설 이때 무릉촌 장 승상 댁 부인이 심 소저의 글을 벽에 걸어 두고 날마다 징험(어떤 징조를 경험함)하되 빛이 변하지 아니하더니, 하루는 글 족자에 물이 흐르고 빛이 변하여 검어지니(심청의 죽음을 암시하는 전기적 요소), '심 소저가 물에 빠져 죽었는가?' 하여 무수히 슬퍼하고 탄식하더니, 이윽고 물이 걷고 빛이 황홀해지니(심청이 용왕에게 구출됨을 암시해 주는 전기적 요소), 부인이 괴이히 여겨 '누가 구하여 살아났는가?' 하며 십분 의혹하나 어찌 그러하기 쉬우리오.(편집자적 논평)

그날 밤 장 승상 댁 부인이 제물을 갖추어 제를 올리려고 심부름하는 하녀를 데리고 강가에 나갔다. 강가에 다다르니 밤은 깊어 삼경인데 첩첩이 싸인 안개는 산자락에 감겨 있고, 모락모락 이는 내는 강물에 어려 있다.(배경 묘사를 통해 장 승상 댁 부인의 슬픔을 심화시키고 있음)

편주(片舟)를 저어 강 가운데 띄워 두고, 배 안에다 제물 차린 다음 부인이 손수 잔을 부어 흐느끼며 소저를 불러 위로한다.

"오호, 슬프다 심 소저야, 죽기를 싫어하고 살기를 즐거워함은 사람 마음에 당연한 일이거늘, 오직 한 마음으로 길러 주신 아버님 은혜를 죽기로써 갚으려고 남은 명을 스스로 끊으니, 고운 꽃이 흩어지고 날던 나비 불에 드는 격이라 어찌 아니 슬플쏘냐. 한 잔 술로 위로하되 마땅히 소저의 혼이 아니면 없어지지 아니하리니 고이 와서 흠향함을 바라노라."(장 승상 댁 부인이 심청의 죽음을 애통해하는 장면으로 심청의 지극한 효심을 칭송하면서, 이러한 심청의 희생을 꽃이 지고 나비가 불에 뛰어드는 것에 비유하여 애도하고 있다.)

말을 마치고 눈물 뿌리며 통곡하니 천지 미물인들 감동하지 않을 수 있으랴.(편집자적 논평) 두렷이 밝던 달은 구름 속에 숨고, 사납게 불던 바람도 고요하다. 용왕이 도왔는지 강물도 잔잔하고, 모래밭에 놀던 갈매기도 목을 길게 빼고 끌룩끌룩 소리 하며, 지나던 어선들은 가던 돛대 머무른다.(심청의 죽음에 대한 안타까움과 슬픔을 배경 묘사와 대상물들을 통해 효과적으로 표현하고 있다.)

뜻밖에 강 가운데에서 한 줄기 맑은 기운이 뻗어 나와 뱃머리에 어리었다가 이윽하여 사라지며 날씨가 다시 맑아지거늘,(심청이 재생하였음을 배경 묘사를 통해 드러냄-복선의 역할) 부인이 반겨 일어서서 보니 가득히 부었던 잔이 반이나 없어졌다. 이 어찌 소저의 넋이 아니랴, 부인이 못내 느꺼워하였다.

어느 날 수궁(심청의 효행에 대한 보상을 예비하기 위해 설정된 공간)에서는 광한전(달 속에 있다는, 항아가 사는 가상의 궁전) 옥진 부인이 오신다고 하여 수궁이 뒤눕는 듯하고 용왕이 겁을 내어 사방이 분주하다. 이 부인은 원래 심 봉사의 처 곽씨 부인이다. 어질고 음전하던 곽씨 부인 죽어 광한전 옥진 부인이 되었는데, 그 딸 심청이가 수궁에 왔단 말을 듣고 상제께 말미를 얻어 딸을 만나려고 오는 길이다.

심 소저는 오는 사람이 누구인지 모르고 다만 멀리서 바라볼 따름이다. 하늘 높이 무지개 찬란하게 걸린 가운데 오색으로 장식한 가마를 옥기린에 높이 싣고, 벽도화와 단계화를 좌우에 벌여 꽂고, 각궁 시녀는 옆에서 모시고, 청학 백학은 앞길을 인도하고, 봉황은 춤을 추고 앵무새는 말을 전하는데, 보던 바 처음이다.

이윽고 부인이 당도하여 가마에서 내려 섬돌에 올라서며 반가운 목소리로 심청을 부른다.

"내 딸 심청아!"

심청이 그제야 어머니인 줄 알아보고 왈칵 뛰어나가며 말한다.

"어머니 어머니, 나를 낳고 이레 안에 죽었으니 벌써 십오 년을 얼굴도 모르오니 천지간에 가없이 깊은 한이 갤 날 없더니 오늘날 이곳에 와서야 어머님을 뵙습니다. 이럴 줄 알았으면 떠나던 날 아버지께 이 말씀을 여쭈어서 날 보내고 서러운 마음 적이 위로할 것을(자신을 인당수에 보내 놓고 슬퍼할 아버지를 생각하는 심청의 효심이 드러남), 우리 모녀는 서로 만나 보니 좋거니와 외로우신 아버님은 뉘를 보고 반기시겠습니까? 어머님을 뵙고 보니 아버님 생각이 새롭습니다."

부인이 울며 말하기를,

"나는 죽어 귀히 되어 인간 세상의 생각이 아득하다. 네 아버지 너를 키워 서로 의지하다가 너조차 이별하니, 너 오던 날 그 모습이 오죽했겠느냐. 내가 너를 보니 반가운 마음이야 네 아버지 너를 잃은 설움에 비길쏘냐.(심청의 모친은 심청을 만나 기뻐하는 가운데 인간 세상에 홀로 남은 심 봉사의 처지를 떠올리면서 안타까워하고 있다.) 묻노라, 네 아버지 가난에 절어 그 모습이 어떠하며 당연히 많이 늙었겠구나. 그간 수십 년에 어진 배필 만났으면 봉사님 남은 날에 고생을 면할 것을 이도 사람의 마음대로 아니 되는 일이로다. 뒷마을 귀덕 어미 너에게 극진하지 않더냐?"
하며 얼굴도 대어 보고 손발도 만져 보며 다시 말한다.

"귀와 목이 희니 네 아버지와 같기도 하구나. 손과 발이 고운 것을 보니 어찌 내 딸이 아니라 하겠느냐? 내 끼던 옥가락지(모녀지간임을 확인시켜 주는 매개물) 네가 지금 가졌구나. '수복강녕', '태평 안락' 앞뒤로 새긴 돈, 붉은 비단 괴불 주머니, 청홍 당사 벌매듭도 애고 네가 찼구나. 아버지 이별하고 어미를 다시 보니 고루 갖추기 힘든 것이 인간의 즐거움이로구나.(인간 세상에서는 어머니가, 용궁에서는 아버지가 없는 상황을 의미) 그러나 오늘 나를 다시 이별하고 네 아버지 다시 만날 줄을 네가 지금 어찌 알겠느냐?(심청이 다시 인간 세상에 나가 심 봉사와 재회할 수 있음을 암시) 광한전에서 맡은 일이 많아 오래 비우기 어려워 도로 이별하니 슬프고 애달픈 마음이야 헤아릴 길 없다마는 마음대로 못하는 일이니 한탄한들 어찌하겠느냐? 이 다음에 다시 만나 즐길 날이 있을 것이다."

부인이 떨치고 일어서니 심청이 말리지 못하고 따를 수도 없는 일이라, 울면서 하직하고 수정궁(용궁. 수정궁은 아버지의 눈을 뜨게 하기 위해 인당수에 투신한 심청의 숭고한 행위에 대한 보상이 주어지는 공간이며, 심청이 다시 현실 세계로 돌아가 부친과 재회하고 고귀한 신분으로 탈바꿈하기 위한 예비 공간으로서의 성격을 지닌다. 또한 어머니와의 만남을 가능하게 하는 매개 공간으로서의 기능도 가지고 있다.)에 머물렀다.