해방 전후(1946) -이태준-
호출장(呼出狀)이란 것이 너무 자극적이어서 시달서(示達書)라 이름을 바꾸었다고는 하나, 무슨 이름의 쪽지든, 그 긴치 않은 심부름이란 듯이 파출소 순사가 거만하게 던지고 간, 본서(本署)에의 출두 명령은 한결같이 불쾌한 것이었다. 현(현) 자신보다도 먼저 얼굴빛이 달라지는 아내에게는 으레껏 심상한 체하면서도 속으로는 정도 이상 불안스러워, 오라는 것이 내일 아침이지만 이 길로 가 진작 때이고 싶은 것이, 그래서 이날은 아모 일도 손에 잡히지 않고, 밥맛이 없고, 설치는 밤잠에 꿈자리조차 뒤숭숭한 것이 소심한 편인 현으로는 '호출장' 때나 '시달서' 때나 마찬가지곤 했다.
현은 무슨 사상가고, 주의자도, 무슨 전과자(前科者)도 아니었다. 시골 청년들이 어떤 사건으로 잡혀서 가택 수색을 당할 때, 그의 저서가 한두 가지 나온다든지, 편지 왕래한 것이 한두 장 불거진다는지, 서울 가서 누구를 만나 보았느냐는 심문에 현의 이름이 끌려든다든지 해서, 청년들에게 제법 무슨 사상 지도나 하고 있지 않나 하는 혐의로 가끔 오너라 가너라 하기 시작한 것이 이젠 저들의 수첩에 준요시찰인(準要視察人) 정도로는 오른 모양인데 구금(拘禁)을 할 정도라면 당장 데려갈 것이지 호출장이니 시달서니 아닐 것은 짐작하면서도 번번이 불안스러웠고 더욱 이번에는 은근히 마음 쓰이는 것이 없지도 않았다. 일반지원병제도(一般志願兵制度)와 학생특별지원병제도 때문에 뜻 아닌 죽음이기보다, 뜻 아닌 살인, 살인이라도 내 민족에게 유일한 희망을 주고 있는 중국이나 영미나 소련의 우군(友軍)을 죽여야 하는 그리고 내 몸이 죽되 원수 일본을 위하는 죽음이 되어야 하는, 이 모순된 번민으로 행여나 무슨 해결을 얻을까 해서 더듬고 더듬다가는 한낱 소설가인 현을 찾아와 준 청년도 한둘이 아니었다. 현은 하루 이틀 동안에 극도의 신경쇠약이 된 청년도 보았고, 다녀간 지 한 주일 뒤에 자살하는 유서를 보내 온 청년도 있었다. 이런 심각한 민족의 번민을 현은 제 몸만이 학병 자신이 아니라해서 혼자 뒷날을 사려해 가며 같은 불행한 형제로서의 울분을 절제할 수는 없었다. 때로는 전혀 초면들이라 저 사람이 내 속을 떠보려는 밀정이나 아닌가 의심하면서도, 그런 의심부터가 용서될 수 없다는 자책으로 현은 아무리 낯선 청년에게라도 일러주고 싶은 말은 한마디도 굽히거나 남긴 적이 없는 흥분이곤 했다. 그들을 보내고 고요한 서재에서 아직도 상기된 현의 얼굴은 그예 무슨 일을 저지르고 만 불안이었고 이왕 불안일 바엔 이왕 저지르는 바엔 이 한 걸음 한 걸음 절박해 오는 민족의 최후에 있어 좀 더 보람 있는 저지름을 하고 싶은 충동도 없지 않았으나 그 자신 아무런 준비도 없었고 너무나 오랫동안 굳어버린 성격의 껍데기는 여간 힘으로는 제 자신이 깨트리고 솟아날 수가 없었다. 그의 최근작인 어느 단편 끝에서,
한 사조(思潮)의 밑에 잠겨 사는 것도 한 물밑에 사는 넋일 것이다. 상전벽해(桑田碧海)라 말은 하나 모든 게 따로 대세의 운행이 있을 뿐 처음부터 자갈을 날라 메꾸듯 할 수는 없을 것이다.
라고 한 구절을 되뇌이면서 자기를 헐가로 규정해 버리는 쓴웃음을 지을 뿐이었다.
"당신은 며칠 안 남었다고 하지만 특공댄지 정신댄지 고 악지 센 것들이 끝까지 일인일함(一人一艦)으로 뻣된다면 아무리 물자 많은 미국이라도 일본 병정 수효만치야 군함을 만들 수 없을 거요. 일본이 망하기란 하늘에 별 따기 같은 걸 기다리나 보오!"
현의 아내는 이날도 보송보송해 잠들지 못하는 남편더러 집을 팔고 시골로 가자 하였다. 시골 중에서도 관청에서 동뜬 드메로 들어가 자농(自農)이라도 하면서 하루라도 마음 편하고 배불리 살다 죽자 하였다. 그런 생각은 아내가 꼬드기기 전에 현도 미리부터 궁리하던 것이나 지금 외국으로는 나갈 수 없고 어디고 일본 하늘 밑인 바에야 그야말로 민불견리(民不見吏) 야불구폐(夜不狗吠)의 요순(백성들이 아전들을 보지 않고 밤에는 개도 짖지 않는다는 뜻으로, 관의 수탈이 없는 평온한 세상을 의미함. 즉 태평성대의 요순시대) 때 농촌이 어느 구석에 남아 있을 것인가? 그런 도원경(桃源境)이 없다 해서 언제까지나 서울서 견딜 수 있느냐 하면 그런 것도 아니고 소위 시국물(時局物)이나 일문(日文)에의 전향이라면 차라리 붓을 꺾어 버리려는 현으로는 이미 생계(生計)에 꿀리는 지 오라며 앞으로 쳐다볼 것은 집밖에 없는데 집을 건드릴 바에는 곶감 꼬치로 없애기보다 시골로 가 다만 몇 마지기라도 땅을 잡아야 한다는 것이 상책이긴 하다. 그러나 성격의 껍데기를 깨치기처럼 생활의 껍데기를 갈아본다는 것도 그리 쉬운 일이 아니었다.
"좀 더 정세를 봅시다."
이것이 가족들에게 무능하다는 공격을 일 년이나 두고 받아오는 현의 태도였다.
* * *
동대문서 고등계의 현의 담임인 쓰루다 형사는 과히 인상이 험한 사나이는 아니다. 저이 주임만 없으면 먼저 조선말로 '별일은 없습니다만 또 오시래 미안합니다'쯤 인사도 하군 하는데 이날은 되빡 이마에 옴팍눈인 주임이 딱 뻣치고 얹어 있어 쓰루다까지도 현의 한참씩이나 수그리는 인사는 본 체 안 하고 눈짓으로 옆에 놓인 의자만 가리켰다.
현은 모자가 아직 그들과 같은 국방모 아님을 민망히 주무르면서 단정히 앉았다. 형사는 무엇 쓰던 것을 한참만에야 끝내더니 요즘 무엇을 하느냐 물었다. 별로 하는 일이 없노라 하니 무엇을 할 작정이냐 따진다. 글쎄요 하고 없는 정을 있는 듯이 웃어 보이니 그는 힐끗 저의 주임을 돌아보았다. 주임은 무엇인지 서류에 도장 찍기에 골똘해 있다. 형사는 그제야 무슨 뚜껑 있는 서류를 끄집어내어 뚜껑으로 가리고 저만 들여다보면서 이렇게 물었다.
"시국을 위해 왜 아무것도 안하십니까?"
"나 같은 사람이 무슨 힘이 있습니까?"
"그러지 말고 뭘 좀 하십시오. 사실인즉 도 경찰부에서 현 선생 같으신 몇 분에게 시국에 협력하는 무슨 일 한 것이 있는가? 또 하면서 있는가? 장차 어떤 방면으로 시국 협력에 가능성이 있는가? 상관비가 어디서 나오는가? 이런 걸 조사해 올리라는 긴급 지시가 온 겁니다."
"글쎄올시다."
하고 현은 더욱 민망해 쓰루다의 얼굴만 쳐다보는 수밖에 없었다.
"그래도 뭘 하신다고 보고가 돼야 좋을 걸요? 그 하기 쉬운 창씬(創氏) 왜 안 하시나요?"
수속이 힘들어 못하는 줄로 딱해하는 쓰루다에게 현은 역시 이것에 관해서도 대답할 말이 없었다.
"우리 따위 하층 경관이야 뭘 알겠습니까만 인전 누구 한 사람 방관적 태도는 용서되지 않을 겁니다."
"잘 보신 말씀입니다."
현은 우선 이번의 호출도 그 강압 관념에서 불안해하던 구금(拘禁)이 아닌 것만 다행히 알면서 우물쭈물하던 끝에,
"그렇지 않아도 쉬 뭘 한 가지 해 보려던 차입니다. 좋도록 보고해 주십시오."
하고 물러나왔고 나오는 길로 그는 어느 출판사로 갔다. 그 출판사의 주문이기보다 그곳 주간(主幹)을 통해 나온 경무국(警務局, 일제 강점기 때 총독부 소속 경찰청)의 지시라는, 그뿐만 아니라 문인 시국 강연회 때 혼자 조선말로 했고 그나마 마지못해 <춘향전> 한 구절만 읽은 것이 군(軍)에서 말썽이 되니 이것으로라도 얼른 한 가지 성의를 보여야 좋으리라는 <대동아전기>의 번역을 현은 더 망설이지 못하고 맡은 것이다.
심란한 남편의 심정을 동정해 아내는 어느 날보다도 정성들여 깨끗이 치인 서재에 일본 신문의 '기리누끼(신문 스크랩)'를 한 뭉텡이 쏟아 놓을 때 현은 일찍 자기 서재에서 이처럼 지저분함을 느껴 본 적이 없었다.
'철 알기 시작하면서부터 굴욕만으로 살아온 인생 사십, 사랑의 열락도 청춘의 영광도 예술의 명예도 우리에겐 없었다. 일본의 패전기라면 몰라 일본에 유리한 전기(戰記)를 내 손으로 주무르는 건 무엇 때문인가?'
현은 정말 살고 싶었다. 살고 싶다기보다 살아 견디어내고 싶었다. 조국의 적일 뿐 아니라 인류의 적이요 문화의 적인 나치스의 타도를 오직 사회주의에 기대하던 독일의 한 시인은 모로토프(소련의 정치가, 외교가. 1920년대 스탈린의 충실한 지지자였으며 인민위원회 의장을 지냄.)가 히틀러와 악수를 하고 독소 중립 조약이 성립되는 것을 보고는 그만 단순한 생각에 절망하고 자살하였다 한다.
'그 시인의 판단은 경솔하였던 것이다. 지금 독소는 싸우며 있지 않은가? 미영중(美英中)도 일본과 싸우며 있다. 연합군의 승리를 믿자! 정의와 역사의 법칙을 믿자! 정의와 역사의 법칙이 인류를 배반한다면 그때는 절망하여도 늦지 않을 것이다!'
* * *
현은 집을 팔지는 않았다. 구라파에서 제이 전선이 아직 전개되지 않았고 태평양에서 일본군이 아직 라바울을 지킨다고는 하나 멀어야 이삼 년이겠지 하는 심산으로 집을 최대한도로 잡혀만 가지고 서울을 떠난 것이다. 그곳 공의(公醫)를 아는 것이 반연으로 강원도 어느 산읍이었다. 철도에서 팔십 리를 버스로 들어오는 곳이요, 예전엔 현감이 있던 곳이나 지금은 면소와 주재소뿐의 한적한 구읍이다. 어느 시골서나 공의는 관리들과 무관하니 무엇보다 그 덕으로 징용(徵用)이나 면할까 함이요, 다음으로 잡곡의 소산지니 식량 해결을 위해서요 그리고는 가까이 임진강 상류가 있어 낚시질로 세월을 기다릴 수 있음도 현의 그곳을 택한 이유의 하나였다.
그러나 와서 실정에 부딪혀 보니 이 세 가지는 하나도 탐탁한 것은 아니었다. 면사무소엔 상장(賞狀)이 십여 개나 걸려 있는 모범 면장으로 나라에선 상을 타나 백성에겐 그만큼 원망을 사는 이 시대의 모순을 이 면장이라고 예외일 리 없어 성미가 강직해 바른말을 잘 쏘는 공의와는 사이가 일찍부터 틀린 데다가, 공의는 육 개월이나 장기간 강습으로 이내 서울 가 버리고 말았으니 징용 면할 길이 보장되지 못했고, 그 외에 아는 사람이라고는 공의의 소개로 처음 지면한 향교 직원으로 있는 분인데, 일 년에 단 두 번 춘추 제향 때나 고을 사람들의 기억에서 살아나는 '김 직원님'으로는 친구네 양식은커녕 자기 식구 때문에도 손이 흰, 현실적으로는 현이나 마찬가지의, 아직도 상투가 있는 구식 노인인 선비였다.
낚시터도 처음 와 볼 때는 지척 같더니 자주 다니기엔 거의 십 리나 되는 고달픈 길일 뿐 아니라 하필 주재소 앞을 지나야 나가게 되었고 부장님이나 순사 나리의 눈을 피하려면 길도 없는 산등성이 하나를 넘어야 되는데 하루는 우편국 모퉁이에서 넌지시 살펴보니 가네무라라는 조선 순사가 눈에 띄었다. 현은 낚시 도구부터 질겁을 해 뒤로 감추며 한걸음 물러서 바라보니 촌사람들이 무슨 나무껍질 벗겨 온 것을 면서기들과 함께 점검하는 모양이다. 웃통은 속옷 바람이나 다리는 각반을 치고 칼을 차고 회초리를 들고 이 사람 저 사람에게 거드름을 부리고 있었다. 빨리 끝날 것 같지 않아 현은 이번에도 다시 돌아서 뒷 산등을 넘기로 하였다.
길도 없는 가닥 숲을 제치며 비 뒤엣 미끄러운 비탈을 한참이나 헤매어서 비로소 펑퍼짐한 중턱에 올라설 때다. 멀지 않은 시야에 곰처럼 시커먼 것이 우뚝 마주서는 것은 순사부장이다. 현은 산짐승에게보다 더 놀라 들었던 두 손엣 낚시 도구를 이번에는 털썩 놓아 버리었다.
"당신 어대 가오?"
현의 눈에 부장은 눈까지 부릅뜨는 것으로 보였다.
"네. 바람 좀 쏘이러요."
그제야 현은 대팻밥모자를 벗으며 인사를 하였으나 부장은 이미 딴 쪽을 바라보는 때였다. 부장이 바라보는 쪽에는 면장도 서 있었고 자세히 보니 남향하여 큰 정구(정구) 코트만치 장방형으로 새끼줄이 쳐져 있는데 부장과 면장의 대화로 보아 신사(신사) 터를 잡는 눈치였다. 현은 말뚝처럼 우뚝 섰을 뿐 어찌해야 좋을지 몰랐다. 놓아 버린 낚시 도구를 집어 올릴 용기도 없거니와 집어 올린댔자 새끼줄을 두 번이나 넘으면서 신사 터를 지나갈 용기는 더욱 없었다. 게다가 부장도 면장도 무어라고 쑤군거리며 가끔 현을 돌아다본다. 꽃이라도 있으면 한 가지 꺾어 드는 체하겠는데 패랑이꽃 한 송이 눈에 띄지 않는다. 얼마만에야 부장과 면장이 일시에 딴쪽을 향하는 틈을 타서 수갑에 채였던 것 같던 현의 손은 날쌔게 그 시국에 태만한 증거물들을 집어 들고 허둥지둥 그만 집으로 내려오고 만 것이다.
"아버지 왜 낚시질 안 가고 도로 오슈?"
현은 아이들에게 대답할 말이 미쳐 생각나지도 않았거니와 그보다 먼저 현의 뒤를 따라온 듯한 이웃집 아이 한 녀석이,
"너희 아버지 부장한테 들켜서 도로 온단다."
하는 것이었다.
* * *
낚시질을 못 가는 날은 현은 책을 보거나 그렇지 않으면 김 직원을 찾아갔고 김 직원도 현이 강에 나가지 않았음직한 날은 으레 찾아왔다. 상종한다기보다 모셔볼수록 깨끗한 노인이요 이 고을에선 엄연히 존경을 받아야 옳을 유일한 인격자요 지사였다. 현은 가끔 기인여옥(其人如玉, 인품이 옥과 같이 맑고 깨끗한 사람)이란 이런 이를 가리킴이라 느꼈다. 기미년 삼일운동 때 감옥살이로 서울에 끌려왔었을 뿐, 조선이 망한 이후 한 번도 자의로는 총독부가 생긴 서울엔 오기를 피한 이다. 창씨를 안 하고 견디는 것은 물론, 감옥에서 나오는 날부터 다시 상투요 갓이었다. 현과는 워낙 수십 년 연장(年長)인 데다 현이 한문이 부치어 그분이 지은 시를 알지 못하고 그분이 신문학에 무관심하여 현대문학을 논담하지 못하는 것엔 서로 유감일 뿐, 불행한 족속으로서 억천 암흑 속에 일루의 광명을 향해 남몰래 더듬는 그 간곡한 심정의 촉수만은 말하지 않아도 서로 굳게 잡히고도 남아 한두 번 만남으로 서로 간담을 비최는 사이가 되었다.
하루 저녁은 주름 잡히었으나 정채 돋는 두 눈에 눈물이 마르지 않은 채 찾아왔다. 현은 아끼는 촛불을 켜고 맞았다.
"내 오늘 다 큰 조카자식을 행길에서 매질을 했소."
김 직원은 그저 손이 부들부들 떨려 있었다. 조카 하나가 면서기로 다니는데 그의 매부, 즉 이분의 조카사위 되는 청년이 일본으로 징용당해 가던 도중에 도망해 왔다. 몸을 피해 처가에 온 것을 이곳 면장이 알고 그 처남더러 잡아오라 했다. 이 기미를 안 매부 청년은 산으로 뛰어올라 갔다. 처남 청년은 경방단(일제 말기에 치안 강화를 위해 소방단과 방호단을 통합한 단체)의 응원을 얻어 산을 에워싸고 토끼 잡듯 붙들어다 주재소로 넘겼다는 것이다.
"강박한 처남이로군!"
현도 탄식하였다.
"잡아 오지 못하면 네가 대신 가야한다고 다짐을 받았답디다만 대신 가기로 제 집으로 피해 온 명색이 매부 녀석을 경방단을 끌고 올라가 돌풀매질을 하면서까지 붙들어다 함정에 넣어야 옳소? 지금 젊은 놈들은 쓸개가 없습니다!"
"그러니 지금 세상에 부모기로니 그걸 어떻게 공공연히 책망하십니까?"
"분해 견딜 수가 있소! 면소서 나오는 놈을 노상이면 어떻소. 잠자코 한참 대설대가 끊어져 나가도록 패 주었지요. 맞는 제 놈도 까닭을 알 게고 보는 사람들도 아는 놈은 알았겠지만 알면 대사요?"
이날은 현도 우울한 일이 있었다. 서울 문인보국회에서 문인 궐기대회가 있으니 올라오라는 전보가 온 것이다. 현에게는 엽서 한 장이 와도 먼저 알고 있는 주재소에서 장문의 전보가 온 것을 모를 리 없고 일본제국의 흥망이 절박한 이때 문인들의 궐기대회에 밤낮 낚시질만 다니는 이자가 응하느냐 안 응하느냐는 주재소뿐 아니라 일본인이요 방공 감시초장인 우편국장까지도 흥미를 가진 듯, 현의 딸아이가 저녁때 편지 부치러 나갔더니, 너희 아버지 내일 서울 가느냐 묻더라는 것이다.
김 직원은 처음엔 현더러 문인 궐기대회에 가지 말라 하였다. 가지 말라는 말을 들으니 현은 가지 않기가 도리어 겁이 났다. 그랬는데 다음 날 두 번째 도 그 다음 날 세 번째의 좌우간 답전을 하라는 독촉 전보를 받았다. 이것을 안 김 직원은 그날 일찍이 현을 찾아왔다.
"우리 따위 노혼한 것들이야 새 세상을 만난들 무슨 소용이리까만 현 공 같은 젊은이는 어떡하든 부지했다가 그예 한몫 맡아 주시오. 그러자면 웬만한 일이건 과히 뻗대지 맙시다. 징용만 면할 도리를 해요."
그리고 이날은 가네무라 순사가 나타나서, 이틀밖에 안 남았는데 언제 떠나느냐, 떠나면 여행 증명을 해 가지고 가야 하지 않느냐, 만일 안 떠나면 참석 안 하는 이유는 무엇이냐, 나중에는, 서울 가면 자기는 회중시계 수선을 좀 부탁하겠다 하고 갔다. 현은 역시,
'살고 싶다!'
또 한번 비명(悲鳴)을 하고 하루를 앞두고 가네무라 순사의 수선할 시계를 맡아 가지고 궂은비 뿌리는 날 서울 문인보국회로 올라온 것이다.
현에게 전보를 세 번씩이나 친 것은 까닭이 있었다. 얼마전에 시국 협력을 달갑게 여기지 않는 중견층 칠팔 인을 문인보국회 간부급 몇 사람이 정보과장과 하루 저녁의 합석을 알선한 일이 있었는데 그 날 저녁에 현만은 참석되지 못했으므로 이번 대회에 특히 순서 하나를 맡기게 되면 현을 위해서도 생색이려니와 그 간부급 몇 사람의 성의도 드러나는 것이었다. 현더러 소설부를 대표해 무슨 진언(進言)을 하라는 것이었다. 현은 얼마 앙탈해 보았으나 나타난 이상 끝까지 뻗대지 못하고 이튿날 대회 회장으로 따라 나왔다. 부민관(일제강점기에, 경성부민의 공회당으로 사용한 건물. 지금의 서울시의회 의사당이다.)인 회장의 광경은 어마어마했다. 모두 국민복에 예장(禮章)을 찾고, 총독부 무슨 각하, 조선군 무슨 각하, 예복에, 군복에 서슬이 푸르렀고 일본 작가에 누구, 만주국 작가에 누구, 조선 문단 생긴 이후 첫 어마어마한 집회였다. 현은 시골서 낚시질 다니던 진흙 묻은 웃저고리에 바지만은 후란네루를 입었으나 국방색도 아니요 각반도 차지 않아 자기의 복장은 시국 색조에 너무나 무감각했음이 변명할 여지가 없게 되었다. 그러나 갑자기 변장할 도리도 없이 그대로 진행되는 절차를 바라보는 동안 현은 차차 이 대회에 일종 흥미도 없지 않았다. 현이 한동안 시골서 붕어나 보고 꾀꼬리나 듣던 단순해진 눈과 귀가 이 대회에서 다시 한 번 선명하게 느낀 것은 파쇼 국가의 문화 행정의 야만성이었다. 어떤 각하짜리는 심지어 히틀러의 말 그대로 문화란 일단 중지했다가도 필요한 때엔 일조일석에 부활시킬 수 있는 것이니 문학이건, 예술이건, 전쟁 도구가 못 되는 것은 애낌없이 박멸하여도 좋다 하였고 문화의 생산지인 시인이며 평론가며 소설가도 이런 무장각하들의 웅변에 박수갈채할 뿐 아니라 다투어 일어서 쓰러져 가는 문화의 옹호이기보다는 관리와 군인의 저속한 비위를 핥기에만 혓바닥의 침을 말리었다. 그리고 현의 마음을 측은케 한 것은 그 핏기 없고 살 여윈 만주국 작가의 서투른 일본말로의 축사였다. 그 익지 않은 외국어에 부자연하게 움직이는 얼굴은 작고 슬프게만 보였다. 조선 문인들의 일본말은 대개 유창하였다. 서투른 것을 보다 유창한 것을 보니 유쾌해야 할 터인데 도리어 얄미운 것은 무슨 까닭일까? 차라리 제 소리 이외에는 옮길 줄 모르는 개나 돼지가 얼마나 명예스러우랴 싶었다. 약소 민족은 강대 민족의 말을 배우기 시작하는 것부터가 비극의 감수(甘受)였던 것이다. 그렇다고 해서 그러면 일본 작가들의 축사나 주장은 자연스럽게 보이고 옳게 생각되었느냐 하면 그것도 아니었다. 현의 생각엔 일본인 작가들의 행동이야말로 이해하기에 곤란하였다. 한때는 유종열(야나기 문요시. 일본의 민예 연구가이자 미술 평론가) 같은 사람은, '동포여 군국주의를 버리라. 약한 자를 학대하는 것은 일본의 명예가 아니다. 끝까지 이 인륜을 유린할 때는 세계가 일본의 적이 될 것이니 그때는 망하는 것이 조선이 아니라 일본이 아닐 것인가?' 하고 외치었고 한때는 히틀러가 조국이 없는 유태인들을 축방하고, 진시황처럼 번문욕례(繁文縟禮, 번거롭고 까다로운 규칙과 예절)를 빙자해 철학, 문학을 불지를 때 이것에 제법 항의를 결의한 문화인들이 일본에도 있지 않았는가? 그들은 지금 무엇을 하고 찍소리도 없는 것인가? 조선인이나 만주인의 경우보다는 그래도 조국이나 저희 동족에의 진정한 사랑과 의견을 외칠 만한 자유와 의무는 남아 있지 않을 것인가? 진정한 문화인의 양심이 아직 일본에 있다면 조선인과 만주인의 불평을 해결은커녕 위로조차 아니라 불평할 줄 아는 그 본능까지 마비시키려는 사이비 종교가만이 쏟아져 나오고, 저희 민족문화의 한 발원지라고도 할 수 있는 조선의 문화나 예술을 보호는 못할망정 야만적 관료의 앞잡이가 되어 조선어의 말살과 긴치 않은 동조론이나 국민극의 앞잡이 따위로나 나와 돌아다니는 꼴들은 반세기의 일본 문화란 너무나 허무한 것이 아닌가? 물론 그네들도 양심 있는 문화인은 상당한 수난(受難)일 줄은 안다. 그러나 너무나 태평무사하지 않는가? 이런 생각에서 퍼뜩 박수 소리에 놀라는 현은, 차츰 자기도 등단해야 될, 그 만주국 작가보다 더 비극적으로 얼굴의 근육을 경련시키면서 내용이 더 구린 일본어를 배설해야 될 것을 깨달을 때, 또 여태껏 일본 문화인들을 비난하며 있던 제 속을 들여다 볼 때 '네 자신은 무어냐? 네 자신은 무엇하러 여기 와 앉아 있는 거냐?' 현은 무서운 꿈속이었다. 뛰어도 뛰어도 그 자리에만 있는 꿈속에서처럼 현은 기를 쓰고 뛰듯 해서 겨우 자리를 얻었다. 일어서고 보니 걸음은 꿈과는 달리 옮겨지었다. 모자가 남아 있는 것도 의식 못하고 현은 모―든 시선이 올개미를 던지는 것 같은 회장을 슬그머니 빠져나오고 말았다.
'어찌 될 것인가? 의장 가야마 선생은 곧 내가 나설 순서를 지적할 것이다. 문인보국회 간부들은 그 어마어마한 고급 관리와 고급 군인들의 앞에서 창씨 안 한 내 이름을 외치면서 찾을 것이다!'
위에서 누가 내려오는 소리가 난다. 우선 현은 변소로 들어섰다. 내려오는 사람은 절거덕절거덕 칼 소리가 났다. 바로 이 부민관 식당에서 언젠가 한번 우리 문인들에게 너희가 황국신민으로서 충성하지 않을 때는 이 칼이 너희 목을 용서하지 않을 것이다 하던 그도 우리 동포인 무슨 중좌인가 그 자인지도 모르는데 절거덕 소리는 변소로 들어오는 눈치다. 현은 얼른 대변소 속으로 들어섰다. 한참 만에야 소변을 끝낸 칼 소리의 주인공은 나가 버렸다. 그러나 그 뒤를 이어 이내 다른 구두 소리가 들어선다. 누구이든 이 속을 엿볼 리는 없을 것이나, 현은, 그 시골서 낚시질을 가던 길 산등성이에서 순사부장과 맞닥드렸을 때처럼 꼼짝 못하겠다. 변기는 씻겨 내려가는 식이나 상당한 무더위와 독하도록 불견한 내다. 현은 담배를 꺼내 피어 물었다. 아무리 유치장이나 감방 속이기로 이다지 좁고 이다지 더러운 공기는 아니리라 싶어 사람이 드나드는 곳치고 용무 이외에 머무르기 힘든 곳은 변소 속이라 느낄 때, 현은 쓴웃음도 나왔다. 먼―삼 층 위에선 박수 소리가 울려왔다. 그리고는 조용하다. 조용해진 지 얼마 만에야 현은 밖으로 나왔다. 그리고 맨머리 바람인 채, 다시 한 번 될대로 되어라 하고 시내에서 그중 동뜬 성북동에 있는 친구에게로 달려오고 만 것이다.
* * *
어찌 되었든 현이 서울 다녀온 보람은 없지 않았다. 깔끔하여 인사도 제대로 받지 않으려던 가네무라 순사가 시계를 고쳐다 준 이후로는 제법 상냥해졌고, 우편국장, 순사부장, 면장들이, 문인대회에서 전보를 세 번씩이나 쳐서 불러 간 현을 그전보다는 약간 평가를 높이하는 듯, 저희 편에서도 자진해 인사를 보내게쯤 되어 이제는 그들이 보는데도 낚싯대를 어엿이 들고 지나다니게쯤 되었다.
낚시질은, 현이 사용하는 도구나 방법이 동양 것이어서 그런지는 몰라도 역시 동양적인 소견법(消遣法)의 하나 같았다. 곤드레가 그린 듯이 소식 없기를 오랄 때에는 그대로 강 속에 마음을 둔 채 졸고도 싶었고, 때로는 거친 목소리나마 한가락 노래도 흥얼거리고 싶은 것인데 이런 때는 신시(新時)보다는 시조나 한시(漢詩)를 읊는 것이 제격이었다.
小縣依山脚, 官樓似鐘懸.
觀書啼鳥裏, 聽소落花前.
俸薄稱貧吏, 身閑號散仙.
新參釣魚社, 月半在江邊.
(조그만 고을 산자락에 기대 있으니 / 관청이라 경쇠를 매단 듯 // 새 지저귀는 속에서 책을 읽고 / 꽃 지는 송사는 듣는다. // 봉급이 얄팍하여 빈리라 일컫겠으나 / 몸은 한가로우니 신선이라 하겠구려. // 새로 낚시 모임에 참여하니 / 한 달에 반이나 강가에 나가 있다네.")
현이 이곳에 와서 무엇이고 군소리 내고 싶은 때 즐겨 읊조리는 한시다. 한번은 김 직원과 글씨 이야기를 하다가 고비(古碑) 이야기가 나오고 나중에는 심심하니 동구(洞口)에 늘어선 현감비(縣監碑)들이나 구경 가자고 나섰다. 거기서 현은 가장 첫머리에 선 대산 강진(對山 姜溍, 조선 후기의 서화가, 자는 진여, 호는 대산, 산수화와 시문, 초서, 예서에 뛰어났음)의 비를 그제야 처음 보았고 이조 말 사가시(四家詩)의 계승자라고 하는 시인 대산이 한때 이곳 현감으로 왔던 사적을 반겨 놀라지 않을 수 없었다. 그 길로 김 직원 댁으로 가서 두 권으로 된 이 대산집(對山集)을 빌리어다 보니 중년 작은 거이가 이 산읍에 와서 지은 것이며 현이 가끔 올라가는 만경산이며 낚시질 오는 용구소(龍九沼)며 여조유신(麗朝遺臣) 허모(許某)가 은둔해 있던 곳이라는 두문동(杜門洞)이며 진작 이 시인 현감의 시제(詩題)에 오르지 않은 구석이 별로 없다. 그는 일찍부터 출재산수향(出宰山水鄕, 산수 좋은 고장에 고을살이 나가니) 독서송계림(讀書松桂林, 송계의 숲에서 책을 읽으리.)의 한퇴지(韓退之)의 유풍을 사모하여 이런 산수향에 수령되어 왔음을 매우 만족해 한 듯하다. 새 우짖는 소리 속에 책을 읽고 꽃 흩는 나무 앞에서 백성의 시비를 가리는 것이라든지, 녹은 적으나 몸 한가한 것만 신선이어서 낚시꾼들에게 끼여 한달이면 반은 강변에서 지내는 것을 스스로 호강스러워 예찬한 노래다. 벼슬살이가 이러할진댄 도연명인들 굳이 팽택령(彭澤令)을 버렸을 리 없을 것이다. 몸이야 관직에 매였더라도 음풍영월만 할 수 있으면 문학이었고 굳이 관대를 끄르고 전원에 돌아갔으되 역시 음풍영월만이 문학이긴 마찬가지였다.
'관서제조리, 청소낙화전! 이런 운치의 정치를 못 가져봄은 현대 정치인의 불행이라 할 수 있을 것이다! 그러나 다시 이런 운치 정치로 살 수 있는 세상이 올 수 있을 것인가? 음풍영월만으로 소견 못하는 것이 현대 문인의 불행이기도 할 것이다. 그러나 마찬가지로 음풍영월이 문학일 수 있는 세상이 다시 올 수 있을 것인가? 아니 그런 세상이 올 필요나 있으며, 또 그런 것이 현대 정치가나 예술가의 과연 흠모하는 생활이며 명예일 수 있을 것인가?'
현은 무시로 대산의 시를 입버릇처럼 읊조리면서도 그것은 한낱 왕조시대의 고완품을 애무하는 것 같은 취미요 그것이 곧 오늘 자기 문학생활에 관련성을 가진 것이라고는 생각되지 않았다.
'그렇다고 내 자신이 걸어온 문학의 길은 어떠하였는가? 봉건 시대의 소견 문학과 얼마만 한 차이를 가졌는가?'
현은 이것을 붓을 멈추고 자기를 전망할 수 있는 이 피란처에 와서야, 또는 강대산 같은 전(前) 세대 시인의 작품을 읽고야 비로소 반성하는 것은 아니었다. 현의 아직까지의 작품 세계는 대개 신변적인 것이 많았다. 신변적인 것에 즐기어 한계를 둔 것은 아니나 계급보다 민족의 비애에 더 솔직했던 그는 계급에 편향했던 좌익엔 차라리 반감이었고 그렇다고 일제의 조선 민족 정책에 정면충돌로 나서기에는 현만이 아니라 조선문학의 진용 전체가 너무나 미약했고 너무나 국제적으로 고립해 있었다. 가끔 품속에 서린 현실자로서의 고민이 불끈거리지 않았음은 아니나, 가혹한 검열 제도 밑에서는 오직 인종(忍從)하지 않을 수 없었고 체관(諦觀)의 세계로밖에는 열릴 길이 없었던 것이다.
'자, 이젠 무엇을 어떻게 쓸 것인가? 일본이 망할 것은 정한 이치다. 미리 준비를 하자! 만일 일본이 망하지 않는다면? 조선은 문학이니 문화니가 문제가 아니다. 조선말은 그예 우리 민족에게서 떠나고 말 것이니 그때는 말만이 아니라 민족 자체가 성격적으로 완전히 파산되고 마는 최후인 것이다. 이런 끔찍한 일본 군국주의의 음모를 역사는 과연 일본에게 허락할 것인가?'
현은 아내에게나 김 직원에게는 멀어야 이제부터 일 년이란 것을 누누히 역설하면서도 정작 저 혼자 따져 생각할 때는 너무나 정보에 어두워 있음으로 막연하고 불안하였다. 그러나 파시즘의 국가들이 이기기나 하면 어쩌나 하는 불안은 이내 사라졌다. 무쏘리니의 실각, 제2 전선의 전개, 싸이판의 함락, 일본 신문이 전하는 것만으로도 전쟁의 대세는 이미 결정되어 있었다.
그렇다고 현은 붓을 들 수는 없었다. 자기가 쓰기는커녕 남의 것을 읽는 것조차 마음은 여유를 주지 않았다. 강가에 앉아 '관서제조리 청소낙화전'은 읊조릴망정, 태서 대가들의 역작, 명편은 도무지 머릿속에 들어오지 않아, 다시 읽는 <전쟁과 평화>를 일 년이 걸리어도 하권은 그예 못다 읽고 말았다. 집엔 들어서기만 하면 쌀 걱정, 나무 걱정, 방바닥 뚫어진 것, 부엌 불편한 것, 신발 없는 것, 옷감 없는 것, 약 없는 것, 나중엔 삼 년은 견딜 줄 예산한 집 잡힌 돈이 일 년이 못다 되어 바닥이 났다. 징용도 아직 보장이 되지 못하였는데 남자 육십 세까지의 국민의용대 법령이 나왔다. 하루는 주재소에서 불렀다. 여기는 시달서도 없이 소사가 와서 이르는 것이나 불안하고 불쾌하긴 마찬가지다. 다만 그 불안을 서울서처럼 궁금한 채 내일까지 기다리는 것이 아니라 그길로 달려가 즉시 결과를 알 수 있는 것만 다행이었다.
주재소에는 들어설 수 없게 문간에까지 촌사람들로 가득하였다. 현은 자기를 부른 일과 무슨 관계가 있나 해서 가만히 눈치부터 살피었다. 농사지은 밀보리는 종자도 남기지 않고 모조리 걷어들여 오고 이름만 농가라고 배급은 주지 않으니 무얼 먹고 살라느냐, 밤낮 증산이니, 무슨 공출이니 하지만 먹어야 농사도 짓고 먹어야 머루 덤불도, 관솔도, 참나무 껍질도 해다 바치지 않느냐, 면에다 양식 배급을 주도록 말해 달라고 진정하러들 온 것이었다. 실―실 웃기만 하고 앉았던 부장이 현을 보더니 갑자기 얼굴에 위엄을 갖추어 밖으로 나왔다.
"오늘은 낚시질 안 갔소?"
"안 갔습니다."
"당신을 경방단에도, 방공 감시에도 뽑지 않은 것은 나라를 위해서 글을 쓰라고 그냥 둔 것인데 자꾸 낚시질만 다니니까 소문이 나쁘게 나는 것이오. 내가 어제 본서에 들어갔더니, 거긴, 어떤 한가한 사람이 있어 버스에서 보면 늘 낚시질을 하니, 그게 누구냐고 단단히 말을 합디다. 이젠 우리 일본 제국이 완전히 이길 때까지 낚시질은 그만둡시다."
현은,
"그렇습니까? 미안합니다."
하는 수밖에 없었다.
"그리고 당신은, 출정 군인이 있을 때마다 여기서 장행회가 있는데 한 번도 나오지 않지 않았소?"
"미안합니다. 앞으론 나오겠습니다."
현은 몹시 우울했다.
첫 장마 지난 후, 고기들이 살도 올랐고 떼 지어 활발히 이동하는 것도 이제부터다. 일 년 중 강물과 제일 질길 수 있는 당절에 그만 금족을 당하는 것이었다. 낚시 도구는 꾸려 선반에 얹어두고, 자연 김 직원과나 자주 만나는 것이 일이 되었다.
만나면 자연 시국 이야기요, 시국 이야기면 이미 독일도 결단났고 일본도 벌써 적을 오키나와까지 맞아들인 때라 자연히 낙관적 관찰로서 조선 독립의 날을 꿈꾸는 것이었다.
"국호가 고려국이라고 그러셨나?"
현이 서울서 듣고 온 것을 한번 김 직원에게 이야기한 적이 있다.
"고려민국이랍디다."
"어째 고려라고 했으리까?"
"외국에는 조선이나 대한보다는 고려로 더 알려졌기 때문인가 봅니다. 직원님께선 무어라 했으면 좋겠습니까?"
"그까짓 국호야 뭐래든 얼른 독립이나 됐으면 좋겠소. 그래도 이왕이면 우리네는 대한이랬으면 좋을 것 같어."
"대한! 그것도 이조 말에 와서 망할 무렵에 잠시 정했던 이름 아닙니까?"
"그렇지요. 신라나 고려나처럼 한때 그 조정이 정했던 이름이죠."
"그렇다면 지금 다시 이왕시대(李王時代)가 아닐 바엔 대한이란 거야 무의미하지 않습니까? 잠시 생겼다 망했단 한 나라 이름들은 말씀대로 그때그때 조정이나 임금 마음대로 갈았지만 애초부터 우리 민족의 이름은 조선이 아닙니까?"
"참, 그러리다. <사기>에도 고조선이니 위만조선이니 하고 조선이란 이름이야 흠뻑 오라죠. 그런데 나는 말이야."
하고 김 직원은 누워서 피우던 담뱃대를 놓고 일어나며,
"난, 그전대로 국호도 대한, 임금도 영친왕을 모셔내다 장가나 조선 부인으로 다시 듭시게 해서 전주 이씨 왕조를 다시 한 번 모셔 보구 싶어."
하였다.
"전조(前朝)가 그다지 그리우십니까?"
"그립다뿐이겠소. 우리 따위 필부가 무슨 불사이군이래서보다도 왜놈들 보는데 대한 그대로 광복을 해 가지고 이번엔 고놈들을 한번 앙갚음을 해야 하지 않겠소?"
"김 직원께서 이제 일본으로 총독 노릇을 한번 가 보시렵니까?"
하고 둘이는 유쾌히 웃었다.
"고려민국이건 무어건 그래 군대도 있고 연합국 간엔 승인도 받았으리까?"
"진가는 몰라도 일본엔 선전포고꺼정 하고 군대가 김일성 부하, 김원봉 부하, 이청천 부하 모두 삼십만은 넘는다는 말이 있습니다."
"삼십만! 제법 대군이구려! 옛날엔 십만이라도 대병인데! 거 언제 독립이 돼 가지구 우리 정부가 환국할 땐 참 장관이겠소! 오래 산 보람 있으려나 보오!"
하고 김 직원은 다시 담배를 피어 물었다. 그리고 그 피어오르는 연기 속에서 삼십만 대병으로 호위된 우리 정부의 복식 찬란한 헌헌장부들의 환상을 그려 보는 것이었다. 나중에는 감격에 가슴이 벅찬 듯 후― 한숨을 쉬는 김 지원의 눈은 눈물까지 글썽해 있었다.
그 후 얼마 안 있어서다. 하루는 김 직원이 주재소에 불려 갔다. 별일은 아니라 읍에서 군수가 경비전화를 통해 김 직원을 군청으로 들어오라는 기별이었다. 김 직원은 이튿날 버스로 칠십 리나 들어가는 군청으로 갔다. 군수는 반가히 맞아 자기 관사에서 저녁을 차리고, 김 직원에게 이런 말을 하였다.
"왜 지난달 춘천서 열린 도 유생대회(儒生大會)엔 참석하지 않았습니까?"
"그것 때문에 부르셨소?"
"아니올시다. 더 드릴 말씀이 있습니다."
"다 하시지요."
"이왕 지나간 대회 이야기보다도…… 인전 시국이 정말 국민에게 한 사람에게도 방관할 여유를 안 준다는 건 나뿐 아니라 김 직원께서도 잘 아실 겁니다. 노인께 이런 말씀 드리는 건 미안합니다만 너무 고루하신 것 같은데 성인도 시속을 따르랬다고 대세가 그렇지 않습니다."
"그래서요?"
"이번에 전국유도대회를 앞두고 군에서 미리 국어와 황국정신에 대한 강습이 있습니다. 그러니 강습에 오시는데 미안합니다만 머리를 이젠 깎으시고 대회에 가실 때도 필요할 게니 국민복도 한 벌 장만하십시오."
"그 말씀뿐이오?"
"그렇습니다."
"나 유생인 건 사또께서 잘 아시리라. 신체발부는 수지부모란 성현의 말씀을 지키지 않고 유생은 무슨 유생이며, 유도대회는 무슨 유도대회겠소. 나 향교 직원 명예로 하는 것 아니오. 제향 절차 하나 제대로 살필 위인이 없으니까 그곳 사는 후학으로서 성현께 대한 도리로 맡아 온 것이오. 이제 머리를 깎아라 낙치(낙치)가 다 된 것더러 일본말을 배워라, 복색을 갈아라, 나 직원 내놓으란 말슴이니까 잘 알아들었소이다."
하고 나와 버린 것인데, 사흘이 못 되어 다시 주재소에서 불렀다. 도 읍에서 나온 전화 때문인데 이번에는 경찰서에서 들어오라는 것이다. 김 직우너은 그 길로 현을 찾아왔다.
"현 공? 저놈들이 필시 나한테 강압 수단을 쓸려나 보오."
"글쎄올시다. 아무튼 며칠 안 남은 발악이니 충돌은 마시고 잘 모면만 하십시오."
"불러도 안 들어가면 어떠리까?"
"그건 안 됩니다. 지금 핑계가 없어서 구속을 못하는데 관명 거역이라고 유치나 시켜 놓고 머리를 깎이면 그건 기미년 때처럼 꼼짝 못하구 당허십니다."
"옳소. 현 공 말이 옳소."
하고 김 직원은 그 이튿날 또 읍으로 갔는데, 사흘이 되어도 나오지 않았고 나흘째 되던 날이 바로 '팔월 십오일'인 것이었다.
그러나 현은 라디오는커녕 신문도 이삼 일이나 늦는 이곳에서라, 이 역사적 '팔월 십오리'을 아무것도 모르는 채 지나 버렸고, 그 이튿날 아침에야 서울 친구의 다만 '급히 상경하라'는 전보로 비로소 제 육감이 없지는 않았으나 그러나, 여행증명도 얻을 겸 눈치를 보려고 주재소에 갔으되, 순사도 부장도 아무런 이상이 없었을 뿐 아니라 가네무라 순사에게 넌즈시, 김 직원이 어찌되어 나오지 못하느냐 물었더니,
"그런 고집불통 영감은 한참 그런 데서 땀 좀 내야죠."
한다.
"그럼 구금이 되셨단 말이오?"
"뭐 잘은 모릅니다. 괜히 소문내지 마슈."
하고 말을 끊는데, 모두가 변한 것이 조금도 없다.
'급히 상경하라. 무슨 때문인가?'
현은 궁금한 채 버스를 기다리는데 이날은 버스가 정각 전에 일찍 나왔다. 이 차에도 김 직원은 나타나는 것을 보지 못하고 현은 떠나고 말았다.
버스 속엔 아는 사람도 하나 없다. 대부분이 국민복들인데 한 사람도 그럴 듯한 기색은 보이지 않는다. 한 사십 리나 와 저쪽에서 들어오는 버스와 마주치게 되었다. 이쪽 운전수가 팔을 내밀어 저쪽 차를 같이 세운다.
"어떻게 된 거야?"
"무에 어떻게 돼?"
"철원은 신문이 왔겠지?"
"어제 방송대로지 뭐."
"잡음 때문에 자세히들 못 들었어. 그런데 무조건 정전이라지?"
두 운전수의 문답이 이에 이를 때, 누구보다도 현은 좁은 틈에서 벌떡 일어섰다.
"그게 무슨 소리들이오?"
"전쟁이 끝났답니다."
"뭐요? 전쟁이?"
"인전 끝이 났어요."
"끝! 어떻게요?"
"글쎄, 그걸 잘 몰라 묻습니다."
하는데 저쪽 운전대에서,
"결국 일본이 지고만 거죠. 철원 가면 신문을 보십니다."
하고 차를 달려 버린다. 이쪽 차도 갑자기 구르는 바람에 현은 펄썩 주저앉았다.
'옳구나! 올 것이 왔구나! 그 지리하던 것이…….'
현은 코허리가 찌르르해 눈을 섬벅거리며 좌우를 둘러 보았다. 확실히 일본 사람은 아닌 얼굴들인데 하나같이 무심들 하다.
"여러분은 인재 운전수들의 대화를 못 들었습니까?"
서로 두리번거릴 뿐, 한 사람도 응하지 않는다.
"일본이 지고 말았다면 우리 조선이 어떻게 될 걸 짐작들 하시겠지요?"
그제야 그것도 조선옷 입은 영감 한 분이,
"어떻게든 되는 거야 어디 가겠소? 어떤 세상이라고 똑똑히 모르는 걸 입을 놀리겠소?"
한다. 아까는 다소 흥미를 가지고 지껄이던 운전수까지,
"그렇지요. 정말인지 물어보기만도 무시무시한 걸요."
하고, 그 피곤한 주름살, 그 움푹 들어간 눈으로 버스를 운전하는 표정뿐이다.
현은 고개를 푹 수그렸다. 조선이 독립된다는 감격보다도 이 불행한 동포들의 얼빠진 꼴이 우선 울고 싶게 슬펐다.
'이게 나 혼자 꿈이나 아닌가?'
현은 철원에 와서야 굼 아닌 <경성일보>를 보았고, 찾을 만한 사람들을 만나 굳은 악수와 소리 나는 울음을 울었다. 하늘은 맑아 박꽃 같은 구름송이, 땅에는 무럭무럭 자라는 곡식들, 우거진 녹음들, 어느 것이고 우러러 절하고 소리 지르고 날뛰고 싶었다.
* * *
현은 십칠일 날 새벽, 뚜껑 없는 모래차에 모래 실리듯한 사람 틈에 끼여, 대통령에 누구, 육군대신에 누구, 그러다가 한 정거장을 지날 때마다 목이 터지게 독립 만세를 부르며 이날 아침 열 시에 열린다는 건국대회에 미치지 못할가 보아 초조하면서 태극기가 휘날리는 열광의 정거장들을 지나 서울로 올라왔다.
청량리 정거장을 나서니, 웬일인가 기대와는 달리 서울은 사람들도 냉정하고 태극기조차 보기 드물다. 시내에 들어서니 독 오른 일본 군인들이 일촉즉발의 예리한 무장으로 거리마다 목을 지키고 <경성일보>가 의연히 태연자약한 논조다.
현은 전보 쳐 준 친구에게로 달려왔다. 손을 잡기가 바쁘게 건국대회가 어디서 열리느냐 하니, 모른다 한다. 정부 요인들이 비행기로 들어왔다는데 어디들 계시냐 하니 그것도 모른다 한다. 현은, 대체 일본 항복이 사실이긴 하냐 하니 그것만은 사실이라 한다. 현은 전신에 피곤을 느끼며 걸상에 주저앉아 그제야 어러 시간만에 처음 정신을 가다듬었다. 그리고 이 친구로부터 팔월 십오일 이후 이틀 동안의 서울 정황을 대강 들었다.
현은 서울 정황에 불쾌하였다. 총독부와 일본 군대와 여전히 조선 민족을 명령하고 앉았는 것과, 해외에서 임시정부가 오늘 아침에 들어왔다, 혹은 오늘 저녁에 들어온다 하는 이대 그 새를 못 참아 건국에 독단적인 계획들을 발전시키며 있는 것과, 문화 면에 있어서도, 현 자신은 그저 꿈인가 생시인가도 구별되지 않는 이 현혹한 찰라에, 또 문화인들의 대부분이 아직 지방으로부터 모이기도 전에, 무슨 이권이나처럼 재빨리 간판부터 내걸고 서두르는 것들이 도시 불순하고 경망해 보였던 것이다. 현이 더욱 걱정되는 것은 벌써부터 기치를 올리고 부서를 짜고 덤비는 축들이, 전날 좌익 작가들의 대부분임을 알게 될 때, 문단 그 사회보다도, 나라 전체에 좌익이 발호할 수 있는 때요, 좌익이 제멋대로 발호하는 날은, 민족 상쟁 자멸의 파탄을 이르키지 않을까 하는, 위험성이었다. 현은 저 자신의 이런 걱정이 진정일진댄, 이러고만 앉았을 때가 아니라 생각되어 그 '조선문화건설중앙협의회'란 데를 찾아갔다. 전날 구인회 시대, 문장 시대에 자별하게 지내던 친구도 몇 있었으나 아닌 게 아니라 전날 좌익이었던 작가와 평론가가 중심이었다. 마침 기초된 선언문을 수정하면서들 있었다. 현은 마음속으로 든든히 그들을 경계하면서 그들이 초안한 선언문을 읽어 보았다. 두 번 세 번 읽어 보았다. 그리고 그들의 표정과 행동에 혹시라도 위선적인 데나 없나 엿보기를 게을리하지 않으며 적이 속으로 이상하게 생각하지 않을 수 없었다.
'이들에게 이만큼 조선 사정에 진실한 정신적 준비가 있었던가?'
현은 그들의 태도와 주장에 알고 보니 한 군데도 이의를 품을 데가 없었다. '장래 성립할 우리 정부의 문화, 예술 정책이 서고, 그 기관이 탄생되어 이 모든 임무를 수행할 때까지, 우선, 현 계단의 문화 영역의 통일적 연락과 각 부문의 질서화를 위하야'였고 '조선 문화의 해방, 조선 문화의 건설, 문화 전선의 통일' 이것이 전진구호였던 것이다. 좌우를 막론하고 민족이 나아갈 노선에서 행동 통일부터 원칙을 삼아야 할 것을 현은 무엇보다 긴급으로 생각한 것이요, 좌익 작가들이 이것을 교란할까 보아 걱정한 것이며 미리부터 일종의 증오를 품었던 것인데 사실인즉 알아볼수록 그것은 현 자신의 기우(杞憂)였었다. 아직 이 이상 구체안이 있을 수도 없는 때이나, 이들로서 계급혁명의 선수를 걸지 않는 것만은 이들로는 주저나 자중이 아니라, 상당한 자기비판과 국제노선과 조선 민족의 관계를 심사숙고한 연후가 아니고는, 이처럼 일견 단순해 보이는 태도나 원칙만엔 만족할 리가 없을 것이었다. 현은 다행한 일이라 생각하고 즐기어 그 선언에 서명을 같이하였다.
그러나 도시 마음이 놓이지는 않았다. '모―든 권력은 인민에게로!' 이런 깃발과 노래는 이들의 회관에서 거리를 향해 나부끼고 울려 나왔다. 그것이 진리이긴 하나 아직 민중의 귀에만은 이른 것이었다. 바다 위로 신기루같이 황홀하게 떠 들어올 나라나, 대한이나, 정부나, 영웅들을 고대하는 민중들은, 저희 차례에 갈 권리도 거부하면서까지 화려한 환상과 감격에 더 사무쳐 있는 때이기 때문이다. 현 자신까지도 '모―든 권력은 인민에게로'가 이들이 민주주의자로서가 아니라 그전 공산주의자로서의 습성에서 외침으로만 보여질 때가 한두 번이 아니었고, 위고 같은 이는 이미 전(前) 세대에 있어 '국민보다 인민에게'를 부르짖은 것을 생각할 때, 오늘 우리의 이 시대, 이 처지에서 '인민에게'란 말이 그다지 새롭거나 위험스럽게 들릴 것도 아무 것도 아닌 줄 알면서도, 현은 역시 조심스러웠고, 또 현을 진실로 아끼는 친구나 선배의 대부분이, 현이 이들의 진영 속에 섞인 것을 은근히 염려하는 것이었다. 그런데다 객관적 정세는 날로 복잡다단해졌다. 임시정부는 민중이 꿈꾸는 것 같은 위용(偉容)은커녕 개인들로라도 쉽사리 나타나 주지 않었고, 북쪽에서는 소련군이 일본군을 여지없이 무찌르며 조선인의 골수에 사무친 원한을 충분히 이해해서 왜적에 대한 철저한 소탕을 개시한 듯 들리나, 미국군은 조선 민중의 기대는 모른 척하고 일본인들에게 관대한 삐라부터 뿌리어, 아직도 총독부와 일본 군대가 조선 민중에게 '보아라. 미국은 아직 일본과 상대이지 너희 따위 민족은 문제가 아니다.' 하는 재세를 부리기 좋게 하였고, 우리 민족 자체에서는 '인민공화국'이란, 장래 해외 세력과 대립의 예감을 주는 조직이 나타났고, '조선문화건설중앙협의회'와 선명하게 대립하여 '프롤레타리아예술동맹'이란, 좌익 문학인들만으로 문화 운동 단체가 기어이 일어나고 말았다.
이 '프로예맹'이 대두함에 있어, 현은 물론, '문협'에서들은 겉으로는, '역사나 시대는 그네들의 존재 이유를 따로 허락지 않을 것이다' 하고 비웃어 버리려 하나 속으로는 '문화 전선 통일'에 성실하면 성실한 만치 무엇보다 먼저 해결하지 않으면 안 될 당면 과제의 하나였다. 현이 더욱 불쾌한 것은, '프로 예맹'의 선언 강령이 '문협' 것과 별로 다를 것이 없는 점이요, 그렇다면 과거에 좌익 작가들이, 과거에 자기들과 대립 존재였던 현을 책임자로 한 '문학건설본부'에 들어있기 싫다는 표시로도 생각할 수 있는 점이다. 하루는 우익 측 몇 친구가 '프로예맹'의 출현을 기다렸다는 듯이 곧 현을 조용한 자리에 이끌었다.
"당신의 진의는 우리도 모르지 않소. 그러나 급기야 당신이 거기서 못 배겨나리다. 수포에 돌아가리다. 결국 모모들은 당신 편이기보다는 프로예맹 편인 것이오. 나중에 당신만 지붕 쳐다보는 꼴이 될 것이니 진작 나와 우리끼리 따로 모입시다. 뭣 하러 서로 어성버성한 속에서 창피만 보고 계시오?"
현은 그들에게 이 기회에 신중히 생각할 여지가 있다는 것만은 수긍하고 헤어졌다.바로 그 다음 날이다. 좌익 대중 단체 주최의 '데모'가 종로를 지나게 되었다. 연합국기 중에도 맨 붉은 기뿐이요, 행렬에서 부르는 노래도 적기가(赤旗歌)다. 거리에 섰는 군중들은 모두 이 '데모'에 냉정하다. 그런데 '문협' 회관에서만은 열광적 박수와 혼호로 이 '데모'에 응할 뿐 아니라, 이제 연합군 입성 환영 때 쓸 연합국기들을 다량으로 준비해 두었는데, '문협'의 상당한 책임자의 하나가 묶어 놓은 연합국기 중에서 소련 것만을 끄르더니 한아름 안고 가 사층 위로부터 행렬 위에 뿌리는 것이다. 그리가 온통 시뻘개진다. 현은 대뜸 뛰어가 그것을 막았다. 다시 집으러 가는 것을 또 막았다.
"침착합시다."
"침착할 이유가 어디 있소?"
양편이 다 같이 예리한 시선의 충돌이었다. 뿐만 아니라 옆에 섰던 젊은 작가들은 하나같이 현에게 모멸의 시선을 던지며 적기를 못 뿌리는 대신, 발까지 구르며 박수와 환호로 좌익 '데모'를 응원하였다. '데모'가 지나간 후, 현의 주위에는 한 사람도 가까이 오지 않았다. 현은 회관을 나설 때 몹시 외로웠다. 이들과 헤어지드라도 이들 수효만 못지 않은, 문학 단체건, 문화 단체건 만들 수 있다는 자신도 솟았다.
'그러나……
그러나…….'
현은 밤새도록 궁리했다. 그 이튿날은 회관에 나오지 않았다.
'마음에 맞는 친구끼리만? 그런 구심적인 행동이 이 거대한 새 현실에서 어떤 결과를 가져올 것인가? 새 조선의 자유와 독립은 대중의 자유와 독립이라야 한다. 그들이 대중 운동에 그처럼 열성인 것을 나는 모르는 척하기는커녕 도리어 그것을 배우고 그것을 추진시키는 데 티끌만치라도 이바지하려는 것이 내 양심이다. 다만 적기만 부리는 것이 이 순간 조선의 대중 운동이 아니며 적기 편에 선 것만이 대중의 전부가 아니란, 그것을 나는 지적하려는 것이다. 이런 내 심정을 몰라준다면, 이걸 단순히 반동으로밖에 해석할 줄 몰라준다면 어떻게 그들과 함께 일할 수 있는 것인가?'
다음 날도 현은 회관으로 나가고 싶지 않아 방에서 혼자 어정거리고 있을 때다. 그날 창 밖에 '데모'를 향해 적기를 내어뿌리던 그 친구가 찾아왔다.
"현 형? 그저껜 불쾌했지요?"
"불쾌했소."
"현 형? 내 솔직한 고백이오. 적색 데모란 우리가 얼마나 두고 몽매간에 그리던 환상이리까? 그걸 현실로 볼 때, 나는 이성을 잃고 광분했던 거요. 부끄럽소. 내 열 번 경솔이었소. 그날 현 형이 아니었다면 우리 경솔은 훨씬 범위가 커졌을 거요. 우리에겐 열 사람의 우리와 똑같은 사람보다 한 사람의 현 형이 절대로 필요한 거요."
그는 확실히 말끝을 떨었다. 둘이는 묵묵히 담배 한 대씩을 피우고 묵묵히 담배 한 대씩을 피우고 묵묵히 일어나 다시 회관으로 나왔다.
그 적색 '데모'가 있은 후로 민중은, 학생이거나, 시민이거나, 지식층이거나 확실히 좌우 양파로 갈리는 것 같았다. 저녁이면 현을 또 조용한 자리에 이끄는 친구들이 있었다. 현은 '문협'에서 탈퇴하기를 결단하라는 간곡한 충고를 재삼 받았으나, '문협'의 성격이 결코 그대들이 생각하는 것처럼 어느 한쪽에 편향한 것이 아니란 것을 극구 변명하였는데, 그 이튿날 회관으로 나오니, 어제 이 친구들로부터 전화가 걸려 왔다.
"자네가 말한 건 자네 거짓말이거나, 그렇지 않으면 우리가 본 대로 자네는 저들에게 이용당하고 있는 걸세. 그 증거는, 그 회관에 오늘 아침 새로 내걸은 대서특서한 드림(매달아서 길게 늘이는 물건을 통틀어 이르는 말)을 보면 알 걸세."
하고 이쪽 말은 듣지도 않고 불쾌히 전화를 끊어 버리는 것이었다. 현은 옆엣 사람들에게 묻지도 않았다. 쭈루루 밑엣 층으로 내려가 행길에서 사층인 회관의 전면을 쳐다보았다. 놀라지 않을 수 없었다. 아까 현은 미쳐 보지 못하고 들어왔는데 옥상에서부터 이 이층까지 드리운, 광목 전폭에다가 '조선인민공화국 절대지지'란, 아직까지 어떤 표어나 구호보다 그야말로 대서특서한 것이었다. 안전지대에 그득한 사람들, 화신 앞에 물 끓는 군중들, 모두 목을 젖히고 쳐다보는 것이다. 모두가 의아하고 불안한 표정들이다. 현은 회관 사층을 십 분이나 걸려 올라왔다. 현은 다시 한 번 배신을 당하는 심각한 우울이었다. 회관에는 '문협'의 의장도 서기장도 아직 나타나지 않았다. '문학건설본부'의 서기장만이 뒤를 따라 들어서기에 현은 그의 손을 이끌고 옥상으로 올라왔다.
"이건 누가 써 내걸었소?"
"뭔데?"
부슬비가 내리는 때라 그도 쳐다보지 않고 들어왔고, 또 그런 것을 내어 걸 계획에도 참례하지 못한 눈치였다.
"당신은 정말 몰랐소?"
"정말 몰랐는데! 이게 대체 누구 짓일까?"
"나도 몰라, 당신도 몰라, 한 회관에 있는 우리가 몰랐을 땐, 나오지 않는 의원들은 더 많이 몰랐을 것이오. 이건 독재요. 이러고 문화 전선의 통일 운운은 거짓말이오. 나는 그 사람들 말 더 믿구 싶지 않소. 인전 물러가니 그리 아시오."
하고 돌아서는 현을, 서기장은 당황해 앞을 막았다.
"진상을 알고 봅시다."
"알아나 보나마나요."
"그건 속단이오."
"속단해 버려도 좋을 사람들이오. 이들이 대중 운동을 이처럼 경솔히 하는 줄은 정말 뜻밖이오."
"그래도 가만 있소. 우리가 오늘 갈리는 건 우리 문화인의 자살이오!"
"왜 자살 행동을 하시오?"
하고 현은 자연 언성이 높아졌다.
"정말이오. 나는 몰랐소. 그렇지만 이런 걸 밝히고 잘못 쏠리는 걸 바로잡는 것도 우리가 할 일 아니고 누가 할 일이란 말이오?"
하고 서기장은 눈물이 핑 도는 것이다. 그리고 그 드림 드리운 데로 달려가 광목 한 통이 비까지 맞아 무겁게 늘어진 것을 한 걸음 끌어올리고 반 걸음 끌려 내려가면서 닻줄을 감듯 전력을 들여 끌어올리고 있는 것이었다. 현도 이내 눈물을 머금었다.
'그렇다! 나 하나 등신이라거나, 이용을 당한다거나 그런 조소를 받는 것이 문제가 아니다! 그런 것에나 신경을 쓰는 건 나 자신 불성실한 표다!'
현은 뛰어가 서기장과 힘을 합치어 그 무거운 드림을 끌어올리었다.
나중에 알고 보니 '문협'의 의장도, 서기장도 다 모르는 일이었다. 다만 서기국원 하나가, 조선이 어떤 이름이 되든 인민의 공화국이어야 한다는 여론이 이 회관 내에 있어 옴을 알던 차, '인민공화국'이 발표되었고, 마침 미술부 선전대에서 또 무엇 그릴 것이 없느냐 주문이 있기에, 그런 드림이 으레 필요하려니 지레 짐작하고 제 마음대로 원고를 써 보낸 것이요, 선전대에서는 문구는 간단하다 내용이 중요한 것이라 광목 전폭에다 내려썼고, 쓴 것이 마르면 으레 선전대에서 가지고 와 달아까지 주는 것이 그들의 책임이라 식전 일찍이 와서 달아놓고 간 것이었다. 아침 여덟 시부터 열한 시까지 세 시간 동안 걸린 이 간단한 드림은 석 달 이상을 두고 변명해 오는 것이며 그것 때문에 '문협' 조직체가 적지 않은 타격을 받은 것도 사실인 것이다.
그러나 이것을 계기로 전원은 아직도 여지가 있는 자기비판과 정세 판단과 '프로예맹'과의 합동운동을 더 진실한 태도로 착수하기 시작한 것이다.
* * *
이미 미국 군대가 들어와 일본 군대의 총부리는 우리에게서 물러섰으니 삐라가 주던 예감과 마찬가지로 미국은 그들의 군정(軍政)을 포고하였다. 정당은 누구든지 나타나란 바람에 하루밤 사이에 오륙십의 정당이 꾸미어졌고, 이승만 박사가 민족의 미칠 듯한 환호 속에 나타나 무엇보다 조선 민족이기만 하면 우선 한데 뭉치고 보자는 주장에 그 속에 틈이 있음을 엿본 민족 반역자들과 모리배들이 다시 활동을 일으키어, 뭉치는 것은 박사의 진의와는 반대의 효과로 일제시대 비행기 회사 사장이 새로 된 것이라는 국립 항공 회사에도 부사장으로 나타나는 것 같은 일례로, 민심은 집중이 아니라 이산이요, 신념이기보다 회의의 편이 되고 말았다. 민중은 애초부터 자기 자신들의 모―든 권익을 내어던지면서까지 사모하고 환상하던 임시정부라 이제야 비록 자격은 개인으로 들어왔더라도 그 후의 기대와 신망은 그리로 쏠릴 길밖에 없었다. 그러나, 개인이나 단체나 습관이란 이처럼 숙명적인 것일까? 해외에서 다년 간 민중을 가져보지 못한 임시정부는 해내에 들어와서도, 화신 앞 같은 데서 석유 상자를 놓고 올라서 민중과 이야기할 필요는 조금도 느끼지 않고 있었다. 인공(人共)과 대립만이 예각화(銳角化)되고, 삼팔선은 날로 조선의 허리를 졸라만 가고, 느는 건 강도요, 올라가는 건 물가요, 민족의 장기간 흥분하였던 신경은 쇠약할 대로 쇠약해만 가는 차에 탁치(託治) 문제가 터진 것이다.
누구나 할 것 없이 그만 냉정을 잃고 말았다. 여기저기서 탁치 반대의 아우성이 일어났다. 현도 몇 친구와 함께 반탁 강연에 나갔고 그의 강연 원고는 어느 신문에 게재도 되었다.
그러나 현은, 아니 현만이 아니라 적어도 그날 현과 함께 반탁 강연에 나갔던 친구들은 하나같이 어정쩡했고, 이내 후회하지 않을 수 없었다. 탁치 문제란 그렇게 간단히 규정할 것이 아님을 차츰 깨닫게 되었는데, 이것을 제일 먼저 지적한 것이 조선 공산당으로, 그들의 치밀한 관찰과 정확한 정세 판단에는 감사하나, 삼상회담(1945년 말 모스크바에서 한반도 신탁통치 실시 결정을 논의한 회담. 3개국 외무상들이 모인 회의이기에 붙은 이름)지지가 공산당에서 나왔기 대문에 일부의 오해를 더 사고 나아가선 정권 싸움의 재료로까지 악용당하는 것은 불행 중 거듭 불행이었다.
"탁치 문제에 우린 너무 경솔했소!"
"적지 않은 과오야!"
"과오? 그러나 지금 조선 민족의 심리론 그닥 큰 과오라곤 할 수 없지. 도 민족적 자존심을 이만큼은 표현하는 것도 좋고."
"글쎄. 내용을 알고 자존심만 표현하는 것과 내용을 모르고 허턱 날뛰는 것과는 방법이 다를 거 아니냐 말이야."
"그렇지! 조선 민족에게 단끼만 있고 정치적 통찰력이 부족하다는 게 드러나니 자존심인들 무슨 자존심이냐 말이지."
"과오 없이 어떻게 일하오. 레닌 같은 사람도 과오 없인 일 못한다고 했고 과오가 전혀 없는 사람은 일 안 하는 사람이라 한 거요. 우리 자신이 깨달은 이상 이 미묘한 국제노선을 가장 효과적이게 계몽에 힘쓸 것뿐이오."
현서껀 회관에서 이런 이야기들을 하고 앉았을 때다. 이런 데는 어울리지 않는 웬 갓 쓴 노인이 들어선 것이다.
"오!"
현은 뛰어 마주 나갔다. 해방 이후, 현의 뜻 속에 있어 무시로 생각나던 김 직원의 상경이었다.
"직원님!"
"현 선생!"
"근력 좋으셨습니까?"
"좋아서 이렇게 서울 구경 왔소이다."
그러나 삼팔 이북에서라 보행과 화물 자동차에 시달리어 그런지 몹시 피로하고 쇠약해 보였다.
"언제 오셨습니까?"
"어제 왔지요."
"어디서 유하셨습니까?"
"참, 오는 길에 철원 들러, 댁에서들 무고하신 것 뵈었지요. 매우 오시구 싶어들 합디다."
현의 가족들은 그간 철원으로 나왔을 뿐, 아직 서울엔 돌아오지 못하고 있는 것이었다.
"잘들 있으면 그만이죠."
"현 공이 그저 객지시게 다른 데 유할 곳부터 정하고 오늘 찾아왔지요. 그래 얼마나들 수고하시오?"
"저이야 무슨 수고랄 게 있습니까? 이번에 누구보다도 직원님께서 얼마나 기쁘실가 하고 늘 한번 뵙고 싶었습니다. 그리고 그때 읍에 가서선 과히 욕보시지나 않으셨습니까?"
"하마터면 상투가 잘릴 뻔했는데 다행히 모면했소이다."
"참 반갑습니다."
마침 점심 때도 되고 조용히 서로 술회(述懷)도 하고 싶어, 현은 김 직원을 모시고 어느 구석진 음식점으로 나왔다.
"현 공, 그간 많이 변하셨다구요?"
"제가요?"
"소문이 매우 변하셨다구들."
"글쎄요."
현은 약간 우울했다. 현은 벌써 이런 경험이 한두 번째 아니기 때문이다. 해방 이전에는 막역한 지기(知己)여서 일조 유사한 때는 물을 것도 없이 동지일 것 같던 사람들이 해방 후, 특히 정치적 동향이 보수적인 것과 진보적인 것이 뚜렷이 갈리면서부터는, 말 한두 마디에 벌써 딴 사람처럼 서로 경원(敬遠)이 생기고 그것이 대뜸 우정에까지 거리감을 자아내는 것을 이미 누차 맛보는 것이었다.
"현 공?"
"네?"
"조선 민족이 대한 독립을 얼마나 갈망했소? 임시정부 들어서길 얼마나 연연절절히 고대했소?"
"잘 압니다."
"그런데 어쩌자구 우리 현 공은 공산당으로 가셨소?"
"제가 공산당으로 갔다고들 그럽니까?"
"자자합디다. 현 공이 아무래도 이용당하는 거라구."
"직원님께서도 절 그렇게 생각하십니까?"
"현 공이 자진해 변했을는지는 몰라, 그래두 남한테 넘어갈 양반 아닌 건 난 알지요."
"감사합니다. 또 변했단 것도 그렇습니다. 지금 내가 변했느니, 안 변했느니 하리만치 해방 전에 내가 제법 무슨 뚜렷한 태도를 가졌던 것도 아니구요. 원인은 해방 전엔 내 친구가 대부분이 소극적인 처세가들인 때문입니다. 나는 해방 후에도 의연히 처세만 하고 일하지 않는 덴 반댑니다."
"해방 후라고 사람의 도리야 어디 가겠소? 군자는 불처혐의간(不處嫌疑間, 의심받을 짓은 피한다는 뜻임.)입넨다."
"전 그렇진 않습니다. 지금 이 시대에선 이하(李下)에서라고 삐뚜러진 갓(冠)을 바로잡지 못하는 것은 현명이기보단 어리석음입니다. 처세주의는 저 하나만 생각하는 태돕니다. 혐의는커녕 위험이라도 무릅쓰고 일해야 될, 민족적 가장 긴박한 시기라고 생각합니다."
"아무튼 사람이란 명분을 지켜야 합니다. 우리가 무슨 공뢰 있소. 해외에서 일생을 우리 민족 위해 혈투해 온 그분들께 그냥 순종해 틀릴 게 조금도 없습넨다."
"직원님 의향 잘 알겠습니다. 그리고 저도 그분들께 감사하고 감격하는 건 누구한테 지지 않습니다. 그러나 지금 조선 형편은 대외, 대내가 다 그렇게 단순치가 않답니다. 명분을 말씀하시니 말이지, 광해조(光海朝) 때 일을 생각해 보십시오. 임진란에 명(明)의 구원을 받았지만 명이 청태조에게 시달리게 될 때, 이번에 명이 조선에 구원군을 요구하지 않았습니까?"
"그게 바로 우리 조선서 대의명분론이 일어난 시초요구려."
"임진란 즉후라 조선은 명을 도와 참전할 실력은 전혀 없는데 신하들은 대의명분상, 조선이 명과 함께 망해 버리는 한이라도 그냥 있을 순 없다는 것이 명분파요, 나라는 망하고, 임군 노릇은 그만두더라도 여지껏 왜적에게 시달린 백성을 숨도 돌릴 새 없이 되짚어 도탄에 빠트릴 순 없다는 것이 택민파(澤民派)요, 택민론의 주창으로 몸소 폐위(廢位)까지 한 것이 광해군 아닙니까? 나라들과 임군들 노름에 불쌍한 백성들만 시달려선 안 된다고 자기가 왕위를 폐리같이 버리면서까지 택민론을 주장한 광해군이, 나는, 백성들은 어찌됐든지 지배자들의 명분만 찾던 그 신하들보다 몇 배 훌륭했고, 정말 옳은 지도자였다고 생각합니다. 그리고 또 의리와 명분이라 하더라도 꼭 해외에서 온 이들에게만 편향하는 이유는 어디 있습니까?"
"거야 멀리 해외에서 다년간 조국 광복을 위해 싸웠고 이십칠팔 년이나 지켜 온 고절(孤節)이 있지 않소?"
"저는 그분들의 풍상을 굳이 헐하게 알려는 것도 결코 아닙니다. 지역은 해외든, 해내든, 진심으로 우리를 위해 꾸준히 싸워 온 이면 모두가 다 같이 우리 민족의 공경을 받아 옳을 것이고, 풍상이라 혈투라 하나, 제 생각엔 실상 악형에 피가 흐르고, 추위에 손발이 얼어 빠지고 한 것은 오히려 해내에서 유치장으로 감방으로 끌려다니며 싸워온 분들이 몇 배 더 했으리라고 생각합니다. 육체적 고초뿐이 아니었습니다. 정신적으로 매수하는 가지가지 유인과 협박도 한두 번이 아니어서, 해내에서 열 번을 찍혀도 넘어가지 않고 싸워 낸 투사라면 나는 그런 어른이 제일 용타고 생각합니다."
"현 공은 그저 공산파만 두둔하시는군!"
"해내엔 어디 공산파만 있었습니까? 그리고 이번에 공산당이 무산계급혁명으로가 아니라 민족의 자본주의적 민주 혁명으로 이내 노선을 밝혀 논 것은 무엇보다 현명했고, 그랬기 때문에 좌우익의 극단적 대립이 원칙상 용허되지 않아서 동포의 분열과 상쟁을 최소한으로 제지할 수 있었던 것은 조선 민족을 위해 무엇보다 다행한 일이라고 저는 생각합니다."
"난 그게 무슨 말씀인지 잘 못 알아듣겠소만 그저 공산당 잘못입넨다."
"어서 약주나 드십시다."
"우리야 늙은 게 뭘 아오만……."
김 직원은 술이 약한 편이었다. 이내 얼굴에 취기가 돌며,
"어째 우리 같은 늙은 거기로 꿈이 없었겠소? 공산파만 가만 있어 주면 곧 독립이 될 거구, 임시정부 요인들이 다 고생하신 보람 있게 제자리에 턱 턱 앉아 좀 잘 다스려 주겠소? 공연히 서로 싸우는 바람에 신탁통치 문제가 생긴 것이오. 안 그렇고 무어요?"
하고 적이 노기를 띄운다. 김 직원은, 밖에서는 소련이, 안에서는 공산당이 조선 독립을 방해하는 것이라 하였다. 이렇게 역사적 또는 국제적인 견해가 없이 단순하게, 독립 전장을 해 얻은 해방으로 착각하는 사람에겐 여간 기술로는 계몽이 불가능하고, 현 자신에겐 그런 기술이 없음을 깨닫자 그저 웃는 낯으로 음식을 권했을 뿐이다.
김 직원은 그 이튿날도 현을 찾아왔고 현도 그 다음 날은 그의 숙소로 찾아갔다. 현이 찾아간 날은,
"어때 당신넨 탁치 받기를 즐기시오?"
하였다.
"즐기는 게 아닙니다."
"그러면 즐겁지 않은 것도 임정(臨政)에서 반탁을 하니 임정에서 하는 건 덮어놓고 반대하기 위해서 나중엔 탁치까지를지지한단 말이지오?"
"직원님께서도 상당히 과격하십니다그려."
"아니, 다 산 목숨이 그러면 삼국 외상한테 매수돼서 탁치지지에 잠자코 끌려가야 옳소?"
"건 좀 과하신 말씀이구! 저는 그럼, 장래가 많아서 무엇에 팔려서 삼상회담을지지하는 걸로 보십니까?"
그 말에는 대답이 없으나 김 직원은 현의 태도에 그저 못마땅한 눈치만은 노골화하면서 있었다. 현은 되도록 흥분을 피하며, 우리 민족의 해방은 우리 힘으로가 아니라 국제 사정의 영향으로 되는 것이니까 조선 독립은 국제성의 지배를 벗어날 수 없는 것, 삼상회담의지지는 탁치 자청이나 만족이 아니라, 하나는 자본주의 국가요 하나는 사회주의 국가인 미국과 소련이 그 세력의 선봉들을 맞대인 데가 조선이라, 국제간에 공개적으로 조선의 독립과 중립성이 보장되어야지, 급히 이름만 좋은 독립을 주어놓고 소련은 소련대로 미국은 미국대로 중국은 중국대로 정치, 경제 모두가 미약한 조선에 지하 외교를 시작하는 날은, 다시 이조 말의 아관파천(명성황후가 살해된 을미사변 이후 신변에 위협을 느낀 고종과 세자가 1896년 2월 11일부터 약 1년 간 왕궁을 버리고 러시아 공사관으로 옮겨 거처한 사건) 식의 골육상쟁과 멸망의 길밖에 없다는 것, 그러니까 모처럼 얻은 자유를 완전 독립에까지 국제적으로 보장되는 길을 택할 수밖에 없다는 것, 이왕조에 대한이 독립전쟁을 해서 이긴 것이 아닌 이상, '대한', '대한' 하고 전제제국(專制帝國) 시대의 회고감(懷古感)으로 민중을 현혹시키는 것은 조선 민족을 현실적으로 행복되게 지도하는 태도가 아니라는 것, 지금 조선을 남북으로 갈라 진주해 있는 미국과 소련은 무엇으로 보나 세계에서 가장 실제적인 국가들인 만큼, 조선 민족은 비실제적인 환상이나 감상으로 아니라 가장 과학적이요, 세계사적인 확실한 견해와 준비가 없이는 그들에게 적정한 응수를 할 수 없다는 것, 현은 재주껏 역설해 보았으나 해방 이전에는 현 자신이 기인여옥(其人如玉)이라 예찬함은 김 직원은, 지금에 와서는, 돌과 같은 완강한 머리로 조금도 현의 말을 이해하려 하지 않고, 다만, 같은 조선 사람인데 '대한'을 비판하는 것만 탐탁치 않았고, 그것은 반드시 공산주의의 농간이라 자가류(自家流)의 해석을 고집할 뿐이었다.
* * *
그 후 한동안 김 직원은 현에게 나타나지 않았다. 현도 바쁘기도 했지만 더 김 직원에게 성의도 나지 않아 다시는 찾아가지도 못하였다.
탁치 문제는 조선 민족에게 정치적 시련으로 너무 심각한 것이었다. 오늘 '반탁' 시위가 있으면 내일 '삼상회담 지지' 시위가 일어났다. 그만 군중은 충돌하고, 지도자들 가운데는 이것을 미끼로 정권 싸움이 악랄해 갔다. 결국, 해방 전에 있어 민족 수난의 십자가를 졌던 학병(學兵)들이 요행 죽지 않고 살아온 그들 속에서, 이번에도 이 불행한 민족 시련의 십자가를 지고 말았다.
이런 우울한 하루였다. 현의 회관으로 김 직원이 나타났다. 오늘 시골로 떠난다는 것이었다. 점심이나 같이 자시러 나가자 하니 그는 전과 달리 굳게 사양하였고, 아래층까지 따라 내려오는 것도 굳게 막았다. 전날 정리로 보아 작별만은 하러 들렸을 뿐, 현의 대접이나 인사는 긴치 않게 여기는 듯하였다.
"언제 서울 또 오시렵니까?"
"이런 서울 오고 싶지 않소이다. 시골 가서도 그 두문동 구석으로나 들어가겠소."
하고 뒤도 돌아다보지 않고 분연히 층계를 내려가고 마는 것이었다. 현은 잠깐 멍청히 섰다가 바람도 쏘일 겸 옥상으로 올라왔다. 미국군의 찝(지프, 사륜구동의 소형 자동차)이 물매미 떼처럼 서물거리는 사이에 김 직원의 흰 두루마기와 검은 갓은 그 영자 넘어나 표표함이 있었다. 현은 문득 청조 말의 학자 왕국유(1877~1927, 중국 청나라의 문학자, 고증학자)의 생각이 났다. 그가 일본에 와서 명곡(名曲)에 대한 강연이 있을 때, 현도 들으러 간 일이 있는데, 그는 청나라 식으로 도야지 꼬리 같은 변발(辫髮)을 그냥 드리우고 있었다. 일본 학생들은 킬킬 웃었으나, 그의 전조(前朝)에 대한 충의를 생각하고 나라 없는 현은 눈물이 날 지경으로 왕국유의 인격을 우러러 보았었다. 그 뒤에 들으니, 왕국유는 상해로 갔다가, 북경으로 갔다가, 아무리 헤매어도 자기가 그리는 청조의 그림자는 스러만 갈 뿐이므로, '綠水靑山不曾改, 雨洗蒼苔石獸間'('푸른 산 푸른 물은 옛 그대로 변하지 않고 / 비는 석수상의 이끼를 씻는구나.'라는 뜻으로, 세상은 변했으되 불변하는 것이 있음을 의미함.)을 읊조리고는 편발 그대로 혼명호에 빠져 죽었다는 것이었다. 이제 생각하면, 청나라를 깨뜨린 것은 외적(外敵)이 아니라 저희 민족 저희 인민의 행복과 진리를 위한 혁명으로였다. 한 사람 군주에게 연연히 바치는 뜻갈도 갸륵한 바 없지 않으나 왕국유가 그 정성, 그 목숨을 혁명을 위해 돌리었던들, 그것은 더 큰 인생의 뜻이요 더 큰 진리의 존엄한 목숨일 수 있었을 것 아닌가? 일제시대에 그처럼 구박과 멸시를 받으면서도 끝내 부지해 온 상투 그대로, '대한'을 찾아 삼팔선을 모험해 한양성에 올라왔다가 오늘, 이 세계사의 대사조(大思潮) 속에 한 조각 티끌처럼 아득히 가라앉아 가는 김 직원의 표표한 뒷모양을 바라볼 때, 현은 왕국유의 애틋한 최후를 연상하지 않을 수 없었다.
바람이 아직 차나 어딘지 부드러운 벌써 봄바람이다. 현은 담배를 한 대 피고 회관으로 내려왔다. 친구들은 '프로예맹'과의 합동도 끝나고 이번엔 '전국문학자대회' 준비로 바쁘고들 있었다.
